ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

第６話：意地を張るのは罪の味

　ニーアは、カイラと二人でもう一頭のヒグマを倒し、アーロンとルーイを探しに森の中を歩いていた。

　二人が消えた方向をしばらく歩いていると、少し開けたところに小屋が見えた。

　側面の壁を見ると、座り込む人影がある。

　話しかけようとしたが、ニーアは立ち止まった。



　アーロンとルーイが、夢中で唇を重ねていた。

　──まあ……！

　しかもルーイは、上半身裸だ。



　──ルーイさん、アーロンさんと恋人同士だったんですね……。

　ルーイのことを好ましく思っていたニーアは、少し悲しくなったが、あんなに熱く愛し合っているのであれば、自分の入り込む余地はないだろう。



「ニーア様、どうッスか？」

　追いかけてきたカイラに、ニーアは、「しいっ」と人差し指を立てた。

「お邪魔をしてはいけません。もう少しそっとしておきましょう」

　カイラもアーロンとルーイの方を見て、

「おやおや……」

　と言った。



「……どうでしょう？」

　ニーアはカイラに尋ねた。赤外線視力のあるカイラは、0.003度の温度差を判別することができる。恋人同士でも熱量パッションに差があれば、カイラにはわかってしまうのだ。



「……完全に一体になってるッスね」

　アーロンとルーイの体温は、まるで一つの熱源のように完全に一体となっていた。



「……カイラ、お邪魔をしてはいけません。そっと帰りましょう」

　ニーアは二人を応援することを心に決め、カイラとともにその場を立ち去った。



　◇　◇　◇



　生暖かい何かがバシャバシャとかかる感触に、ルーイは意識を取り戻した。

　目を開けると、小太りの牧場主が大きなたらいから手桶でお湯を汲んで、ルーイの頭の上から注いでいる。



「大丈夫ですか～？」

　ルーイは、かけられた湯でまだべたつく顔をぬぐいながら、辺りを見回した。

　太陽は西の空を赤く染め始めている。

　隣ではアーロンが地面に横たわって伸びていて、作業員にお湯をかけられ、身体を拭かれている。

「うう……」

　アーロンも目を覚ましたようだ。



「俺は……」

　ヒグマを追いかけて、落とし穴に落ちてからの記憶があいまいだ。

　アーロンが着替えさせようとしてくれたのか、いつの間にか上半身裸になっている。



「ヒグマを退治してくださって、ありがとうございます。女の子二人は、先に戻るとおっしゃっていましたよ。明日報酬を受け取りに、ギルドで会いましょう、とのことです」

　身体を拭く手ぬぐいと、新しい着替えを渡しながら、牧場主が言った。



「それから、よくわかりませんが『お幸せに』とのことです」

「はあ……？」

　──なんのことだ？



　◇　◇　◇



「キ、キ、キ、キスぅ？？？」

　帰り道、なぜかアーロンが手をつなごうとしてきたので、「何やってんだよっ」と振り払ったら、アーロンは、

「何言ってるんだよルーイ、俺たちキスした仲じゃん」

　と言ってきた。



「知らない知らない知らない知らないぞ！」

　ルーイは真っ赤になって否定した。

「落とし穴に落ちてからの記憶がないんだ！　ホントなんだ！」

　これはちょっとだけ嘘である。なんとなく、夢の中の出来事のような感じだが、アーロンの身体のぬくもりに包まれたような、そんな覚えはある。

　言われてみると、何かエッチな夢を見ていたような気もしなくはない。

　しかし、自分でキスをしたという意識は、まったくない。



「え～でもルーイ、自分でちゃんと戦斧につかまって落とし穴から上がって、着替えたいって言って服脱いでたよ～」

「それで、キ、キスを……？」

　どうしたら、着替えからキスする流れになるのか、まったくわからない。



「え、うん、まあ……」

　アーロンはちょっと頬を赤らめながら、ぽりぽりと頬をかいた。

「アーロンは、全部、覚えてるのか……？」

「う、うん……」

　アーロンは口元を緩ませ、ニヘラッと笑った。



　──ニーアとカイラからの伝言の『お幸せに』っていうのは、まさかその現場を見られたのか……。



「アーロン、お前は気にしてないのかよ……」

「え、何が？」

「その……イヤじゃないのかよ……？」

「ルーイは、俺とキスしたのがイヤなの？」

　逆に聞き返されて、ルーイは返答に困った。



「覚えてないし、ヤバいハチミツでおかしくなってキスしちゃったわけだろ……。そんなの……」

　はぐらかしていると自覚しながら、ルーイは「イヤかイヤじゃないか」が答えられなかった。



「俺は、今でもルーイにキスできるよ。……イヤ？」

　アーロンは、ルーイの手首をつかんで、まっすぐに見つめてきた。



　──な、なんでだ……ドキドキしてきたぞ……。

　アーロンと手をつないだことなんか、何回もあるのに……。何年も前だけど……。

　その時、アーロンはまだほっぺがぷにぷにした少年だった。キラキラした瞳でルーイを見上げ、手を引いて遊んでほしいとねだっていた。

　今は、ルーイの目線の高さには、がっしりした肩と胸板がある。

　ドギマギしながら上目遣いで見上げると、彫りの深い精悍な顔立ちと、そこだけは変わらない、キラキラしたアイスブルーの瞳が、ルーイを見つめている。

　アーロンの澄んだ瞳に、自分が映っている。顔が赤く見えるのは、夕暮れのせいだろうか。



「ダ、ダメだっ……」

　手首からアーロンの手を外し、ルーイはうつむいて言った。

　アーロンが、ルーイになついているのは、まだ広い世間に出ていないからかもしれない。

　今日の戦いぶりを見て、ルーイはアーロンの戦士としての才能を確信した。

　この世界では、強い男は子孫を残すことを求められるのだ。酒場では、そんな男の「武勇伝」が盛んに語り継がれていた。

　アーロンだっていつかは……。



「お、俺はっ、普通に結婚するんだ！　お、お前だって、いずれ結婚するんだろっ……」

　アーロンの顔をまっすぐ見ることができない。

　うつむいたままでいると、上からアーロンの声が降ってきた。



「……そっか。……わかった」

　なぜか涙がこぼれそうになりながら、ルーイは唇を噛んだ。