【魔女ローゼマリー伝説】～5歳で存在を忘れられた元王女の私だけど、自称美少女天才魔女として世界を救うために冒険したいと思います！～

第3章 公爵令嬢の選択

第3話 王都ベルン

　これが王都の風景かあ。
　ビオレールとそんなに変わらないかな？
　白い壁の家屋が密集していて整然と並んでいる。
　でもやっぱり王都だけあって、商人の馬車がいっぱい通っている。

　私は王都の街並みを、興味深く見ながら歩いていく。
　5歳の誕生日まで王都に住んでいたが、王宮から出たことはなかった。

　実は憧れていたんだよねえ、王都を自由気儘に見て回るの。

　街から観る王宮……ていうかお城って大きいんだなあ。
　壮麗でいて、荘厳で、威圧感もあって、でもどこか優しい空気を纏っている。

　私が今いる場所は、王都外側に一番近い大衆が暮らす街。
　王都は城を中心に放射線状に広がっていて、内側に近づくほど身分の高い人が暮らす場所になっている。

　王城、公侯伯子男の貴族街、騎士や兵士街、商人街、ギルド街、職人街、平民街と、ざっくばらんだけど区分けられている。

　王都の中央には王城が聳え立ち、そのお膝元に貴族街がある。
　そこは、貴族以外は許可がなければ立ち入りできない。
　貴族たちも、領地に戻る時以外は平民街を通らないらしい。

　20万人が暮らす王都だけあって教会も5つもあるようだ。
　大陸に根強く信仰されている女神フェロニアを祀る教会は、貴族街に1つと、平民街の東西南北に1つずつ。

　ビオレールの教会のように、邪教が侵食しているかチェックして回らないとね。

　それに父と母を殺したノエルという魔女がどう生きて、どういう経緯で邪教に利用され、そして死んだのかも調べるつもりだ。

　冒険者ギルドで仕事をして、路銀も稼いだりしないといけないから、当分は王都に滞在することになるかな？

　フッと、遠くに聳える王城を見上げる。
　あの王城に住んでたんだよなあ。

　10年前に、突然の惨事で失った両親。

　もし何も起こらなければ、今も私はあの城に住んでいて、今頃は王立学校に通っていて、王女として皆にちやほやされていたのだろうか？

　別に王女の身分が恋しいわけではないが、学校に通いたかったのは本音。
　同年齢の友達は欲しかった。

　友達といえば幼い頃、よく私の遊び相手になってくれた2人の女の子はどうしているかな？
　元気でやっているといいな。

　私を庇護した、師である魔女ディルの魔法によって、両親も私も病死となった。

　両親を殺害したノエルを操った者の企みは、今も闇の中のままだし、私を王女だと認識している人物は王国に存在しない。

　宰相の暴政で凋落する王国の現状や、現在の王であるサリウス叔父さんや、親衛隊長だったアデルの心配は尽きない。
　けれど、まずは私が王女ではなく、今の私ができる最善の手を打たないと。

　考えながら歩いていると、良い匂いがするお店にフラフラ～と吸い寄せられるように入っていく。
　王都にある、美味しい食事の店のチェックもしないとね♪

　おお！ 魚を塩で焼いている良い匂い。
　何のお魚かなあ？ お！ 肉炒めもある！ パンに挟むのも良いよね～。
　甘いお菓子もあるなあ、ケーキにクッキーかな？ テイクアウトできるかな？

　ベレニスが私1人だけで食べたらギャーギャー騒ぐだろうし、お土産を持って帰らないとね♪
　その前に味見だけしよっと♪

　お店に入り席に座って、ルンルン気分で待っていると、背後の席に2人の男の人が座ったらしく、大きな声で喋り始めた。

　うるさいなあ。もう少し低い声で話せば良いのに。

「お待たせしました。こちら、チーズケーキ、レモンケーキ、紅茶のセットになります」

　店員さんが、私の前に頼んだものを持ってきてくれた。
　すぐにナイフとフォークで切り分けてパクっと食べる。

　おお！ 美味しい♪ さすが王都♪ まだまだ捨てたもんじゃないね♪

　蕩けるほっぺたを押さえながら、チーズケーキとレモンケーキを交互に味わう。

　その間にも背後の2人の男の会話は続き、気にしないようにしても、ついつい耳は反応してしまう。

「だから俺は言ってやったのさ、魔獣なんざほっとけってさ。戦場で死体を食ってりゃ満足するんだから、刺激すんなってな」

「ヒエッ。戦争はやっぱりおそろしい。魔獣も戦死した人間を狙うってのがまたおっかない」

「まあな。だがよ、金は稼げるんだぜ。俺のような、はみだしもんにはもってこいよ」

　戦争？ 魔獣？ 聞き捨てならないワードが聞こえてきたので、気になってきたぞ。

　どうやら1人は歴戦の戦士っぽい。
　もう1人はこの王都の住人で、2人は古くからの知り合いっぽいな。

「ところで話は変わりますが、オルガさん、こんな話が王都で噂になっているのを知ってますか？」

「あん？ 何だよ、革命でも起きるんか？」

「いやいや、10年前にこの国の王様とお妃様と王女様が、同日に病死したってのは覚えてますよね？」

「……そりゃあな。話題になったからなあ」

「……実は王様とお妃様は殺されたって話が、最近になって巷で噂になっているんです」

　なぬ？ どういうこと⁉
　ふ、振り向きたい。振り向いて2人の人相風体を確認したい！
　というか会話に参戦して、知っている全てを吐かせたい！

　でも、ここで私が反応するのはおかしいよね？
　我慢だ我慢。
　とにかく怪しまれないよう、ケーキを食べながら会話を盗み聞きする。

　これはこれで、ちょっと密偵役みたいで楽しいかも。

「あん？ 王女さんが殺したんか？」

　なわけあるかああああ。
　オルガって人！ 10年前の王女の年齢を考えろやああああ。

「さあ、そこまでは。ただローゼマリー姫殿下は死んでないんじゃないか？ ってのも噂になってます」

　……なんとね。何故にそんな噂が？
　これは私に都合がいいのか悪いのか、どう転ぶんだろう。

「へえ～、火のないところに煙は立たねえからな。違ったとしても陰謀の臭いがしやがる。俺が王や宰相だったとして、その噂を聞いたら間違いなく調査するぜ」

「となると？」

「でっかい額の金も動くってもんよ！」

　その言葉と同時に席を立つ音が聞こえ、慌てて私も立ち上がり、後を追おうとするが……

「ちょいとお客さん。お代！」

　それを言われると、ピタリと止まらざるをえない。
　……残念。

　見えた後ろ姿。
　1人は赤髪で長身の男の人、古びた冒険者風の装備だが、あれはミスリル？ とんでもなく貴重な素材からできる武具だ。
　ただそんなに強そうには見えない。
　金持ちの道楽ってところかな？

　もう1人の男は茶色い髪の短身痩躯だが、全身から溢れる凄まじい剣気を放っている。
　着ているのはリョウと同じ黄土色の皮鎧で、アラン傭兵団の一員であることが一目でわかった。

　お代を払って外に出たが、すでに雑踏の中に紛れていて、2人がどこに行ったのかを確認することはできなかった。