王子様、お仕えさせて下さいませ

45.デュークの苦悩

「伯爵家の若造如きが私と話そうなど100年早い！　早くこの縄を解け！　私を解放しろ！！！」

椅子に縛り付けられたハント公爵は、フィリップとデュークに罵声を浴びせていた。今にも殴りかかりそうなフィリップを、デュークは小声で制する。

「もうすぐ王子達が来るからそれまで抑えろ。ジーナは、平民の少女なんだから」

「……分かってる……」

「その顔、分かってねぇよな？」

「うっせえな！　分かってるよ！」

大声を出したフィリップに、ハント公爵は怯える。

「ななな……なんだ！　大声を出して！」

「……本当、嫌になるぜ。なんでいっつも、ジーナなんだよ……なぁ、ケネス殿下の侍女は、何処に行ったか知ってるか？」

「ジーナ？　あの女か！　そうか！　貴様はあの女に惚れていたのか。なんだ、ならお前を焚き付ければ良かった。あんな出来損ないより、有望株であるお前に靡いただろうに！　残念だが、もう此処にはおるまい。好きにして良いと言ったからな。どこに居るかは私も知らんぞ！」

「ふっざけんな！！！　好きにして良いってなんだよ！　なんで、ジーナを狙った！！　ジーナはそんなに簡単に攫われたりしねぇ！　何をした！　説明しろっ！」

「あー……俺もう無理。ライアン、頼むから早く来てくれよ……」

「入るよ。もう、ちゃんと場所伝えといてよ。散々迷ったじゃない」

「ケネス殿下？！　あ、あの、王太子殿下や、ライアン殿下は……？」

「サユリ様に付いててくれてる。ねぇ、ハント公爵は居る？」

『バーサーカーが増えた！　マジかよ……。ライアン、頼むから早く来てくれよ……』

「は、はい。ここで捕縛してます。今、フィリップが話を聞いています」

「……そう。僕も入って良い？」

「も、もちろんです……」

『もう、どうにでもなれ！　ライアンは公爵を殺すなって言ってたよな。それだけ守れれば良いだろ。フィリップやケネス殿下の怒りも、分かるしな。なんでよりによって、ジーナ様を狙おうとしたんだろうな。ケネス殿下がジーナ様に惚れてるのはバレバレだったし、そのせいか？　それとも、ライアンの気持ちまでバレちまったのかな？　あーいや、王太子殿下すら気が付いてないんだから、それはねぇか。くっそ、全くわかんねぇ。あの狸親父は素直に教えてはくれねぇだろうしな……黙秘されたら、ケネス殿下はともかく、フィリップがやべえ。あ、いや、どっちもやべえ。あんなにキレてるケネス殿下を見たのは初めてだ。頼むから素直に吐いてくれよ。でないと、切り刻まれるぞ』

「そうだ！　お前が邪魔だったんだ！　なんで聖女様に選ばれるんだ！　どうせ、拒否されて恥をかくと思っていたのに！」

フィリップとケネスに問い詰められて、スラスラと喋るハント公爵の様子は、どこかおかしい。彼は自らの計画を当たり前のように話していた。

兄2人を失脚させて、ライアンと娘を結婚させようとしていたと知ったデュークは腹が立つ前に、呆れた。あまりにも叶わない夢物語だったからだ。

『王太子殿下とケネス殿下に手を出そうとするなんて、馬鹿じゃねぇの？　王太子殿下の怖さを知らねぇのかよ。ケネス殿下だって、見た目で判断してたらエライ目に合うぜ。ライアンだって、必要に迫られたら王でもなんでもするだろうけどよ、ジェシカ様を伴侶に選ぶ事は絶対ねぇぞ。すげぇ嫌われてんの、分かってねぇのか？　ってか、めっちゃ喋ってる。素直過ぎねぇ？　そんだけ2人が怖えのか？　いや、怖えけど、確かに怖えし、逃げ出したいけど、なーんかおかしいな……。まさか……嘘を言って混乱させようとしてんのか？　でも、嘘にしちゃ変だ。あーくそ！　ライアンならすぐ嘘かどうか見破れるのに！　女を見る目はねぇけど、男の嘘は散々見破ってんのに！　ライアンの側にいつも居たのになんで俺は出来ねぇんだよ！』

不甲斐なく思っていたデュークの元に、待望の主人が現れた。

「なにこの状況、デューク、説明」

「バーサーカーが……あ、いや、フィリップがまずキレまして」

「まぁ、仕方ないよね。よく我慢したと思うよ」

ビクターが苦笑いをしたが、ハント公爵と目が合った瞬間、冷たい顔になる。

『だから怖えんだよ！』

「デューク、続き。この男の目的は？」

ライアンに促され、デュークは説明を続ける。

「は、はい。ハント公爵は、王太子殿下とケネス殿下を排除して、ライアン殿下を王にしようとしていたそうです」

「は？！　なんで？！　僕にそんなつもりないし、ハント公爵とそんなに話した事もないのに！」

「どうやら、ジェシカ様を利用しようとなさったようでして。ライアン殿下が、自分の娘に骨抜きになると本気で信じておられるようです」

「……あり得ない。僕、あの人嫌いだもん」

不審に思った王子達が、公爵を問い詰める。すぐに、デュークの発言が正しい事が証明された。

「嘘をつくにしては、おかしな嘘だよな？」

「ですね、もっとマシな嘘、いっぱいあるでしょ」

「私のせいかも！」

「聖女様？！」

「さっき、ハント公爵、ぜーんぶ正直に、隠し事なんてせず、全て話して！　って魔法をかけてみた」

「え……そんな個人を指定した魔法、使えるんですか？」

「分かんない。試しにやってみただけだから。私だってこっちに誘か……呼び出されたばかりなんだから、詳しく知らないわよ」

「……申し訳ありません。けど、理由が分かりました。ライアン殿下、念のためハント公爵が嘘をついてないか、見極めて下さい。私には無理でした。聖女様のおかげで素直に話してくれていますから、今のところ一滴も血は流れておりません。ただ、聖女様のお世話係であるケネス殿下が、ずいぶんお怒りでして」

「そんなの気にしないよ。怒って当然だし。早いとこジーナを見つけなきゃね。私もなんか使えそうな魔法、探すよ。そうだ！　聖女が使った魔法、なんか記録残ってない？　イメージ次第で色々な魔法を使えそうって本には書いてあったから、色々試してはみてるんだけど……過去に使えた魔法なら、私も出来る可能性が高いよね？」

「兄様なら詳しいんですけど、僕はあまり分からなくて。申し訳ありません」

小百合は、公爵を質問漬けにしているケネスの首根っこを引っ張り、問うた。

「ケネス、ジーナの居場所、分かった？！」

「この男、知らないって言うんです。ジーナを城から出せれば後はどうでも良かったって……殺そうが、売ろうが、好きにしろって言ったって……許さない。僕のせいで……ジーナが……」

「ケネスのせいじゃない。このオッサンのせいよ。ねぇ、過去の聖女が使った魔法、分かる？　その中で、ジーナを探せそうな魔法、ない？」