【R18】不器用な僕たちの恋愛事情

６.５《番外編》 みんなに初恋を聞いてみた

みんなに初恋を聞いてみた ④ 十玖の場合

　

　中学二年の晩秋。

　オレンジの空が辺りを染める放課後、初めて美空の存在を意識した。

　日本人離れしているせいか、同年代の子よりも少し大人びて見える彼女は人気のある子で、自分とは別次元の人だと思う以外、これと言った感情を持った事がなかった。

　声が、気持ちよかった。
　初めて近くで聞いた彼女の声は、ずっと聞いていたいと思うくらい耳障りがとても良かった。
　最初、その声に惚れたのかも知れない。

　中庭でウトウトしていたら、別れ話が始まって、出て行くにも行けない状態になり、そんな時に屋上から苑子に呼ばれ、自分の間の悪さを呪った。

　観念して立ち上がり、美空の涙を見た。
　一瞬驚いたようだったが、すぐに睨まれた。

　睨まれたのに、十玖は目が離せなくなっていた。
　静かに泣いていた美空の止めどなく溢れるオレンジの雫。

　綺麗だった。
　大きく跳ね上がった心音。

　遠くで苑子が呼ぶ声がする。
　十玖は半分押し付ける形でタオルを手渡し、逃げるように走り出していた。

　その日、帰宅してからも美空が脳裏から離れず、ぼうっとし過ぎて何度も母の平手を後頭部に食らった。
　以来、敢えて気にするまでもないと思っていた相手が、やたら視界に飛び込んでくるようになったのは、何故だろう。
　こんな事は初めてだった。

　気付けば彼女を探してる。見かけると心が踊りだすように嬉しかった。
　いつも彼女は満面の笑顔をたたえ、友人たちに愛されている。

　ある日、美空と目が合った。
　彼女は先日の事を思い出したようで、ぎっと睨みつけてきた。
　美空の豹変ぶりにも驚いたが、そこまで警戒されている事実を突きつけられ、ショックな自分に驚いた。

　それから事ある毎に睨まれるようになった。なのに美空を目で追ってしまう。理由の分からない切なさが増すばかりで、美空を見るのは止めようと思うのに、目が彼女を追ってしまう。

　この感情が何なのか、未知の事で途方に暮れる日々。

　三年になる春休み、少林寺の作務で近隣の清掃活動に参加した十玖は、兄天駆の婚約者であり、少林寺仲間でもある有理と行動していた。と言うか、有理が十玖を構いたくて、くっついて歩いてるのだが…。
　スーパーの袋とゴミばさみを持った手で、有理が自分の腕を抱く。

「道衣寒い。裸足寒い」

　道衣の下はＴシャツ一枚。裸足にスニーカーは冷え性の女性には拷問だ。

「だから上着着た方がいいよって言ったのに」
「ゴワゴワして邪魔だったんだもの」
「毎回同じこと言って、懲りないよね？」

　十玖は十二年間やってる事なのでもう慣れっこだが、八年目の有理は一向に慣れないらしい。
　十玖はため息をついて、スーパーの袋とゴミばさみを下に置くと、帯も解かず上衣を引っ張り上げ、有理に渡す。練習前なので、汗臭くはないはずだ。

　この頃の十玖は、有理と身長がほぼ同じ位で、十玖の道衣を着ても全く違和感がなかった。今のサイズだったらかなりぶかぶかで、それはそれでお尻まですっぽり隠れて暖かかった事だろうが。

「優しいねぇ十玖は」

　腕を絡め、彼の頭を撫でる有理を押しやりながら、十玖は突然微動だにしなくなった。
　有理は凍り付いた十玖の視線の先を追う。
　美空がこちらを見ていた。

「知ってる子？」

　十玖であることに気付いた美空は、変わりなく安定の睨みを利かせ、ふいっと顔を背けて行ってしまう。有理は「あらら」と十玖をチラ見し、美空を見送ると、泣き出しそうな面持ちの彼の背中をぽんと叩いた。

「彼女…とか？ ケンカしてる？」
「そんなんじゃないから」

　有理を引き離し、袋とゴミばさみを手にすたすた歩きだした。

「じゃあ、好きな子だ。さっきの誤解しちゃったかな？」

　十玖は後ろを振り返った。
　自分でも理解できなかった感情を、有理はいともあっさり看破し、赤面する十玖をニコニコ見守ってる。

「…好き……？」
「好きなんでしょ？」

　好きか嫌いか言われたら好きだと思うけど、有理の言う “好き” がどんなモノだか解らない。
　十玖は顔をしかめて首を傾げた。

「それってどうなのかな？ よく分からない」
「もしかして激ニブ？ 十玖、一目瞭然だったわよ？」
「一目瞭然って何が？」
「…あんたねえ。あたしの話、聞いてた？」

　憮然とした表情の少年は、道端のゴミを拾いながら淡々とした口調で言う。

「彼女に嫌われてるから、天駆に余計な事言わないでよ」
「言わないけど、諦めちゃうの？」
「諦めるも何も、僕にどうしろって？」
「告れ」
「無理」

　言い切って、サクサクとゴミを拾い集めながら、集合場所に向かう十玖の背中を有理はニコニコと見守る。

「同じ兄弟なのに、全然似てないよね。天駆は押せ押せだったわよ？」
「天駆は自分に自信があるから」
「あんたは自信なさ過ぎ。頭だって悪くない、顔だっていい、スポーツ万能でどれもダメな男からしたら、“ふざけんなこの野郎”って言われたって仕方ないのに、何が自信ないの？」
「天駆みたいに上手く立ち回れなくて、人を不快にしてしまうから」
「だから尻込みしてるだけ？ 変わろうと努力もせずに？」

　斜に構えて有理が見据える。

「年少の頃の十玖の方が、変わろうとしただけカッコイイわね」

　幼稚園に通いたくて、抗議するために自分の髪を切ったことを言っていた。
　我を初めて通そうとした時の事を今でもはっきり覚えてる。大人たちが大騒ぎし、友人たちが大泣きしたあの日、晴れ晴れした気持ちになった。

（でも今は…？）

　あの時のように、強く変化を求める気持ちが湧いてこない。

　自分を押さえ込むのに慣れ過ぎてしまったのだろうか？

　黙り込んでしまった十玖に、些か哀れむような眼差しで微笑む。

「今は無理して変わろうとしなくてもいいから、どうしても欲しいもの手放せないものが出来た時に、後悔だけはしないでね」
「……ん」

　俯いたまま小さく返事した十玖。
　兄とは違って不器用な弟を愛おしく見つめ、有理は矢庭に走り出した。

「有理!?」

　突然のことで慌てた十玖が背中に声を掛けた。有理は振り返りもせず、

「足冷たい。限界！」

　先行くねぇと、そのままダッシュで行ってしまった。
　十玖はやれやれとばかりに肩を竦め、ぼちぼちとゴミを拾いながら、集合場所に向かい始めた。



　相変わらず、美空に睨まれる日々が続き、分かっていながら彼女を探してしまう不毛さにも慣れ、美空に振られた男子の話を聞きつけると、安堵のため息をついた。

　それでもまだ、これが恋だなんて思わなかった。

　安堵するのはすべて、あの日の後ろめたさから生じているもので、あんな切ない泣き顔を見たくないからだと信じ切っていた。
　決して十玖に向けられたものではなかったが、天真爛漫で物怖じしない美空に、無自覚の愛おしさが募っていく。

　いつも満面の笑顔の彼女が、カメラを手にしている時の真剣な眼差しが好きだった。

　高校に入って同じクラスになった時、初めて天に感謝した。
　睨まれるのに変わりはなかったが、時折、泣きそうな目で睨む事に気がついた。けど何故そんな目で見るのか、彼女に聞くことは出来ないまま、同じ時間を共有することが増えてから、美空を見る度に背徳感に苛まされることになった。 
　 
　たまに窓の外をぼんやり見ている彼女に、柔らかそうな栗色の髪に、手を差し伸ばしたくて仕方ない。赤みがかったピンクの唇に、何度キスをする夢を見ただろう。何度彼女を抱く夢を見ただろう。 

　あまりに長い間、彼女を見続けてきたせいで、欲求不満の捌け口を求めているようで、申し訳なさが押し寄せる。何度も自己嫌悪に陥った。
　美空が親しげに男と歩いているのを見て、面白くないと感じたことが嫉妬だとすら自覚できず、その男が兄晴日であり、わかった時の安堵感はこれまでの比ではなかった。

　――――美空に惚れてんの？ お前にはやんねぇよ。

　思い切り牽制され、ようやく腑に落ちた。
　晴日に “やらない” と言われて、強く欲しいと思った。
　ずっとどこかで美空が欲しいと願っていたんだと、気付かされた。
　けどそれが何だって言うんだ。どんなに欲しくたって手に入らないものもある。
　こんな事なら気付きたくなかった。

　しかし事態はどう転がるか分からないものである。
　牽制され、ケンカを売られ、お先真っ暗だと思っていたのに、晴日に気に入られ、押し切られ、今に至る。

　隣に座って、雑誌を横から覗き込む美空の方に少し寄せてあげる。
　さり気なく擦り寄ってくる美空が愛しくてたまらない。

　さっき美空の部屋で、やたらめったら物を投げつけられた時、どこからともなく一枚の写真が出てきた。

　あどけなさが残った面持ちの十玖。
　中庭で寝転んでいる制服は夏服で、日付は三年になってからのものだ。角度から言って、三階の廊下から望遠で撮られている。

　しばらく視線を写真に落としていた十玖だったが、腕の中で庇われていた美空の眼前にやおら出すと、美空は悲鳴を上げて十玖から写真をふんだくった。胸に写真を隠し持つと、真っ赤な顔をして俯く。二人の異変に、三人は投擲とうてき行為を中断して集まってきた。

「いつの間に？」

　脇から覗き込むと、美空は顔を背けた。今度は反対側から仕掛ける。

「無視しまくってた頃のだよね？ 日付」
「どした？」

　晴日は訊ねながら、挙動不審の妹をじっと見た。何かを隠し持っているだろう両手をぐいっと上に引っ張ると、写真がヒラヒラと舞い落ちた。晴日は美空を制して写真を拾い上げ、脇から謙人と竜助が覗き込んだ。

「十玖じゃん。わっけ～ぇ」

　と晴日。

「隠し撮りだよね？」

　謙人はニヤニヤと美空を見てる。

「取り敢えず画鋲とか刺した痕はないな」

　どう言う意味だ、と突っ込みたくなる竜助の感想。
　四人に囲まれ、美空は観念して口を開いた。

「だって十玖、被写体としては最高だったんだもん」

　苦手だったけど、と付け足して晴日から写真を奪った。ずっと隠し持ってるつもりだったのに、こんな形で暴露されるとは。
　涙目で兄たちを見て、部屋の惨状がいきなり目に飛び込んだ。
　ぐちゃぐちゃだ。

「ちょっと!! こんなに散らかして!! 誰の部屋だと思ってるの!?」

　美空の八つ当たりキックを受けながら、四人は監視員の納得できるまで片付けする羽目になり、やっと晴日の部屋に戻って来たのだった。

　シンセサイザーのページを食い入るように見ている美空は、あーでもないこーでもないと独り言を言ってる。

　美空の手を取り、指を絡めて繋ぎ直す。
　誰も気付いてない。
　美空はチラリと横目に十玖を見、嬉しそうに微笑んだ。

「さっきの写真は、単なる被写体としてだけ？」

　こっそり聞いてみた。

「そうだよ」
「本当に？」

　更に聞き返してくる十玖に困った顔をして、「それだけじゃなかったかも」と白状した。
　破壊力半端ない十玖の嬉しそうな笑顔に、美空の胸がキュンとする。これが鉄仮面と呼ばれた人と同一人物で、しかも今は彼氏なんて、あの頃の自分は想像もしなかった。
　そして不意に思い出したことを美空は言葉にしてみた。

「三年になる春休みに、偶然会ったの覚えてる？」

　心を読まれたのかと思った。
　ついさっき懐かしく思い出していた事だ。

「覚えてるけど」
「苑子ちゃん以外の親しい女の人がいたんだね？ 同じ道院の人？」

　上目遣いで見入ってくる美空をきょとんと見返し、

「アレ有理だけど」
「…えっ？ 養護の鈴田先生？」 

　何？何？ と三人も聞き耳を立ててくる。

「うん。今年で九年目だよ。有理の蹴り技は綺麗なんで、うちの道院じゃ“蹴りの女王”って言われてるんだよね」

　校長室で見てしまったあの日の素早い蹴りは、目の錯覚ではなかったらしい。

　あの母に次ぎ、未来の姉も強いのか、そう思うと十玖が不憫になってくる。二人に限らず、苑子も美空も萌も（因みに強さの順に並んでる）十玖を取り巻く女はアマゾネスのようだと思い至り、男三人は十玖に憐憫の眼差しを向けた。
　本人は気にしてないようだが。

「天駆さんが十玖をキューピッドって言ってたのは、そーゆー事？」
「多分。元々はオープンキャンパスで有理に一目ぼれして、悉く振られたらしいんだけど、有理の大学のサークルとうちの練習試合があって、暇つぶしで応援に来た天駆が、大人に混じって参加した僕をダシに口説き落としたみたい」
「天駆さん、抜かりないなぁ」

　心底感心している晴日。

「十玖をダシにするって、手口が怖いわ」

　竜助は大袈裟に震えてみせる。

「そこはもお天駆ですから」

　実弟のその開き直った一言で、みんな納得してしまうのだった。



　後日、十玖は兄の初恋を聞いてみた。
　しばらく無言で十玖に見入り、その意図を図りかねているようだった。

「なんで？」
「ん～。この間から美空がみんなに訊いて回ってるから、天駆はどうだったのかなって言う素朴な疑問…？」
「ふ～ん」

　お前は？ って聞くまでもないのが、つまらない。
　天駆はにやりと笑う。

「有理のサインが入った婚姻届けをもぎ取って来れたら、教えてやるよ」
「それは教えたくないって事だね」
「そうは言ってない」
「無理に決まってんじゃん」

　大体、弟にそんな大事なものを頼むか？ と頭を抱えたくなる。

「十玖なら、或いはって事もあるだろ。有理のお気に入りだし」
「そんなに結婚したいなら、自分で何とかしてよ」

　みんな美空にはペロッと話すのに、この違いは何だろう。

「も～いい。じゃね」

　そそくさと諦めて、十玖は自分の部屋に戻り、天駆は舌打ちをした。