キンレンカ-幼女転生の殺し屋の成り上がり（リスタート）-

第一幕 キラー・クイーン

001 くだらねぇと呟いて

『死を前にしたとき、惨めな気持ちで人生を振り返らなくてはならないとしたら、嫌な出来事や逃したチャンス、やり残した言葉ばかりを思い出すとしたら、それはとても不幸なことだと思うの』━━オードリー・ヘップバーン

　最後くらい、ヒトを殺すのでなく生かして死にたい。殺人鬼の自己満足だと言われても構わないから。
　アレクサンドル・ウリヤノフ━━通称サーシャが暴走車両に轢かれそうになっていた子どもを守ったのは、たったそれだけの理由だった。

（あぁ、死ぬってこういうものか。案外悪くねぇな……。それじゃ、アスタ・ラ・ビスタ・ベイビー!!）

　脳に大量の麻薬みたいな物質が駆け巡る。その快感はどんなクスリを使っても得られないものだった。サーシャは無邪気な笑みを浮かべる。身体からすでに内蔵が飛び散っているというのに、脳髄がビチャっとこぼれ落ちているというのに。

　＊

　サーシャは筋金入りの無神論者だ。神なんてものは、人間の創造物だと信じている。愚かで醜い人類に道徳的な法を築くために作られた、哀れな偶像だと。

　そんなサーシャの頭上には、天使の輪がついている。鏡だらけの空間に送られて、わざとらしくその輪を見せつけられていた。

「……こうして見ると、くたびれた顔しているな」

　いかんせん鏡張りの空間なので、嫌でも自分が老けた、いやくたびれているのが分かる。肌は荒れ、シワが増えて、だらしないヒゲが生えている。

「まっ、それだけ頑張ったってことだ。さて、おれは一生この空間で過ごすのかね」

　サーシャは、あっけらかんとした態度だった。タバコ・酒・クスリ等ができないのは残念だとは思う。しかし同時に、あれだけ殺しておいて裁かれないほうがどうかしているとも思うだけだ。

「いえ?　貴方には異世界へ行ってもらいます」

　サーシャの背後に、いつの間にか人影があった。女の声だ。しかもかなりハスキーな声でもある。サーシャは気だるそうに振り返る。

「異世界?　なんだ、そりゃ」
「知らないのですか?　異なる世界ですよ」
「そんなことくらい分かっている。小学校中退だからって馬鹿にするな」
「馬鹿にはしていません」白い髪の女は虚ろそうな目つきだった。「正直、貴方のような殺人鬼を輪廻転生させるのは道徳的によろしくないのですが……、貴方は英雄的な死を遂げました。そのため、チャンスを与えなくてはならないのですよ」
「あぁ、そうかよ。素敵だね」サーシャは手を広げる。「今まで何万人殺したか分からねぇが、ガキ守って死んだら輪廻転生できるものなんだな」
「その子どもは、いつか貴方の祖国を救う存在になります。だから━━」
「ひとつ教えてやる。ヒトの命は平等だ」サーシャは彼女を睨みつける。「生まれは不平等かもしれねぇが、死は皆平等に訪れる。おれが守ったガキがおれの国を救う?　だからなんだよ。ソイツだって結局、殺されるか死ぬのは確定しているだろうに」
　白い髪の女は溜め息をつく。「貴方はロマンチストですね。命の価値が平等なわけがないでしょう。人間は総じて愚かですが、その中でも特段愚劣な者もいます。たとえば、貴方とか」
　サーシャは首をゴキッと一瞬曲げる。「あぁ、そうかい。おれが愚劣だと。褒め言葉として受け取っておくよ。で?　おれはどこへ行くんだ?　戦場・動乱・革命その他諸々……罪人にはお似合いな場所なんていくらでもあるが」
「そのどれでもないです。貴方は無神論者ですよね?　なら、ちょうど良い場所があります」無数の鏡に映像が映し出される。「ここは、アンゲルス連邦共和国という国家です。市民は皆、アンゲル教という宗教を信仰しています。時代は貴方が生まれ死んだ21世紀です」
「なぁ、ひとつだけ質問良いか?」サーシャは彼女が頷く前に言ってしまう。「どのみちおれは殺しの道に行くぞ。それ以外にカネを稼ぐ方法を知らねぇからな。おれみてぇなのを転生させるのが道徳的によろしくないのなら、こんな平和そうな国に送っちゃいけねぇだろ」
　白髮の女は即答した。「もちろん、相応の弱体化は与えます。貴方が今まで通り殺人で日銭を稼げないように」

　サーシャは鼻で笑い、言う。

「そりゃ良い。だが、ひとつ言っておくぞ」
「なんですか?」
「ヒトはそう簡単に変われねぇ、とな」


　サーシャが言い終えると同時に、世界が白く塗りつぶされた。鏡は砕け散り、白い髪の女の姿も掻き消える。次に彼が感じたのは、柔らかな陽光と、肌を撫でる心地よい風だった。

（……ここはどこだ?）

　建物の中にいるのは間違いない。ゆっくりと開けた視界に映ったのが、見慣れない木製の天井だったからだ。

（とりあえず、起き上がるか）

　身体を起こそうとして、サーシャは違和感に気づいた。やけに手足が短い。視線も低い。そしてなにより、身体が羽のように軽かった。

（一体何者になっちまったんだ?　おれは）

　のろのろとベッドから降り、近くにあった姿見を覗き込む。 そこに映っていたのは、くたびれた殺人鬼ではなかった。

　陽光を溶かし込んだような艶やかな金髪。深い森の湖面を思わせる、大きく潤んだ翠の瞳。雪のように白い肌に、人形のように整った顔立ち。年はせいぜい6、7歳といったところか。簡素なワンピースを着た、天使と見紛うばかりの愛らしい少女が、呆然とこちらを見ていた。

「……ハッ、くっだらねぇ」

　喉から漏れたのは、乾いた笑いだった。だが、実際に聞こえたのは鈴が鳴るような可憐な声だ。そのアンバランスさが、サーシャの神経を逆撫でする。

「これが、『相応の弱体化』かよ。あのクソ女、悪趣味にも程がある」

　幼い唇から吐き出された悪態は、誰に聞かれることもなく空気に溶けた。これが、自分が殺しで日銭を稼げないようにするための足枷。確かに、こんなか弱い幼女に殺しなど依頼する人間はいないだろう。腕力も、体力も、長年培ってきた肉体の全てが奪われていた。

　サーシャは、いや、この身体となった少女は、小さな拳を握りしめる。だが、その手はあまりにも小さく、非力だった。

　そのとき、部屋の奥のほうから悲鳴と怒号が聞こえた。「なんだ?」とサーシャは呟き、その声の主の元へと向かっていく。

「キャーァ!!　辞めてぇ!!」
「テメェ、おれの酒代使いやがったな!?　ぶち殺してやる!!」

　サーシャは、なんとなく状況を理解した。
　まず、このふたりはサーシャの両親だ。母親的な存在に先ほど見た自分の面影がある。それに加え、父親的な存在は母親にDVを行っている。どうやらアルコール依存症のようで、カネを奪われたと憤っているのだろう。果たして本当に母が父のカネを没収したか、それとも父の思い込みかは置いておいて、サーシャは近くに手頃な酒の空き瓶があるのを視認する。

　そんな中、父親らしき人物が、包丁を持って母親らしき人物を刺そうとした。これは危ない、とサーシャは脊髄反射的に机の上に乗り、両手で瓶を構えて父の頭にそれをぶつけた。

　母らしき者が間の抜けた声を漏らす。「え……?」

　空き瓶は血で染まっている。腕力のなさと、そもそも瓶はそう簡単に割れないので、ちょうど良い鈍器になったというわけだ。

「大丈夫ですか?　お母さん」

　サーシャは、さもなにもなかったかのように、頭を強く打って倒れた父を後目に母らしき者に話しかける。

「う、うん……。大丈夫だけど、サーシャ。なんでこんなことしたの?」
「お母さんが殺されそうだったからですよ。子どもは親を守らないといけないので」
「で、でも━━「なら死にたかったんですか?　クレイジーな男が刃物を持って、お母さんを刺そうとしたんですよ?　正当防衛も良いところでしょう」

　母らしき人物はしばし黙り込む。サーシャもあえて沈黙を破ろうとはしない。
　そうしたら、母は瓶をタオルで拭き始めた。指紋を隠すためだろう。

「…………サーシャ。お父さんを殴った犯人は私ということにしておく。そして身代わり出頭するわ。しばらく勾留されると思うけど、その間生活できる?」
　サーシャは即答した。「できますよ。お母さん」
「分かったわ。お姉ちゃんにも、この話は内緒よ」

　どうやら姉もいるらしい。サーシャは「はい」と話を合わせる。