田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

1年目の秋～冬の件

広島周辺の探索者＆ダンジョン事情その５

　森末もりすえ敏郎としろうが指揮を執るギルド『羅漢』だが、現在は蜂の巣を突いた様な騒ぎの渦中だった。その前兆は前からあったのに、対応は常に後手に回る感じ。
　それに対しては痛恨の極みで、森末も随分と思う所はあったのだが。今はとにかくこの騒ぎを、収束させる事が先決で後悔は後回しだ。
　そう、前兆はかなり前からあったのだ。

　書き出して行くとすれば、それは『羅漢』所属の探索者である高坂ツグムの『予知夢』から始まった。その内容だが、もみのき森林公園に“蜘蛛の女王”が出現するとの無視出来ない情報。
　ところが、もみのき森林公園には該当するダンジョンは存在しない。これは新たなダンジョンの発生かと、吉和の関係者がざわついたのは確か。

　探索者支援協会の吉和支部長の岩瀬も、その対策に追われる日々を過ごした。とにかく人をかき集め、夜中にも公園内の見回り要員を配置したりもした。
　それが思い切り裏目に、その警備中の要員２人が翌朝死体で発見されたのだ。これが２つ目の前兆と言えば、まぁ悪い予感としては該当するのかも知れない。

　たとえその死亡原因が、ダンジョンとは全く関係無いとしてもだ。この事件の犯人究明にも、実は人手を取られて吉和の協会はてんてこ舞いの状態。
　そして結局は、１週間が経過しても手掛かりさえ突き止められず仕舞い。そしてその１週間後、最悪の事態が巻き起こってその件は有耶無耶うやむやに。

　最悪の事態とは、まぁ関係者の大半が半ば覚悟していた現象だった。つまりは、吉和のもみのき森林公園に新造ダンジョンが出現したのだ。
　しかも間の悪い事に、“弥栄やさかダムダンジョン”遠征１週間前である。

　これで色々と、前もっての計画が崩れたのも事実。オーバーフロー騒動も酷いレベルで、オーク獣人や蜘蛛のモンスターがそこかしこに溢あふれ返る事態。
　現在の吉和はパニック状態で、安住の地を求めて移民して来た人々は恐怖の夜を過ごしていた。それでもギルド『羅漢』は頑張った、少なくとも町へのモンスター流入は防ぐ程度には。

　ギルド員総出で町民への安全を確保しつつ、しかし新造ダンジョンへの突入は当分先になりそう。このダンジョンがもみのき森林公園を基に出来上がったのだとしたら、恐らくはかなり広域なダンジョンになっているだろう。
　そうすると１チーム程度での突入など、焼け石に水でしかない。それこそ来週に赴おもむく予定の“弥栄ダムダンジョン”と同じ轍てつを踏む事になってしまう。
　何とも悩ましい事態、とにかく圧倒的に人員が足りない状況に。

　――これは“弥栄ダムダンジョン”の予定にも、悪影響を及ぼす事になるかも？








　日馬桜ひまさくら町の協会の支部長を務める仁志にしの元には、各地から様々な情報が集まって来る。それは丁寧に纏まとめられたモノだったり、定期的だったり突発的だったり色々。
　まぁ概おおむねダンジョンや野良モンスター関連で、広島の各地区の情報が主ではあった。それとは別に、日本各地の情報が時折混じって届く感じ。

　それを目にすると、どこも酷い有り様と表現するしかない。つまりは、まだ広島県はマシだったのかなと、改めて思うようなニュースばかり。
　まず東京は壊滅状態で、壊滅してからの新情報はほとんど聞かないレベル。恐らく首都圏の住民は、全て逃げ去ってしまったのだろう。

　東京も当然、大規模なオーバーフロー騒動があったとは聞き及んでいる。インフラが途絶えた状況で、もはや過ごす場所では無いと言う事だろうか。
　その辺は全て噂のレベルで、仁志の与り知らぬ所ではある。

　お陰で行政は、政府がトップと言う概念から抜け出して久しい。広島県も独自の行政の運営方法を確立し、とにかく市民のインフラを途絶えさせない事で必死。
　たまに県外から、探索者の支援要請が舞い込んで来るのだが。広島市内にある協会本部は、他県に応援を出せる程の戦闘力を抱えている訳でも無く。

　そこはどこの県も同じで、大阪や福岡などの主要都市も軒並み復興にてんてこ舞いなのだそう。そんな中、Ａ級ランカーもぼちぼち出現しているとかいないとか？
　噂レベルの情報でも、一応は整理していざと言う時に使えるようにしておかないと。探索者の支援とは、まずは情報が大事なのは協会事務員になった時点で叩き込まれている。
　それが協会事務員の、現代の戦い方でもあるのだ。

　実際、“魔境”と呼ばれる日馬桜町に就任させられ、どうしようと仁志は最初こそ焦っていた。ところが意外にも、随分と住みやすい土地だった事が判明。
　就任当時は戸惑う日々を過ごしたが、やはり探索者の絶対数の不足は如何いかんともし難く。この土地のダンジョン数を自警団チームのみで賄まかなっていたとは、やはり顔が蒼褪めるケースには違いない。

　いや、この町に協会を設立する基もととなった、探索者チームがいる事はいるのだが。その家族の本業は農家で、敷地内に３つもダンジョンを抱えていると言う。
　とんでもない経歴と言うか、切っ掛けはやはり敷地内ダンジョンの管理にあるらしい。そこまで本格的な探索活動は見込めず、まぁそれでもこの“魔境”にも協会は必要だと上が判断したらしい。

　ただしかし、規模は小さくて事務員はたった３人のスタート。協会の本分は“探索者支援”にあるので、探索者の少ないこの町の協会の規模が小さいのは分かる。
　それに反するダンジョンの多さが祟たたって、ハッキリ言って管理は物凄く大変。設立のお供にとつけて貰った、同僚能見さんが有能で本当に助かっている。

　そもそも仁志は、２年以上の探索活動の経歴以前は、ごく普通のサラリーマンだった。こんなガッツリ、探索者のお仕事に浸ひたるつもりは毛頭無かったのだ。
　勢いって恐ろしい、いつの間にやら支部長の地位にまで上り詰めてる始末。まぁ、事務員は自分を含めてたった３人だけれど。


　今の時間は業務外で、仁志は自宅に帰って寛くつろいでる所。今や立派な嗜好しこう品となった、缶ビールをちびちび吞みながら回って来たダンジョン情報を吟味する。
　日本各地のトンでも情報は、見ていて気が変になりそうなレベル。富士山では今や、フロストドラゴンとその眷属が頂上付近を縄張りと指定しているそう。

　麓の樹海を同じく縄張りとした、キングコング染みた大猿とバチバチの縄張りの境界線争いを繰り広げているらしい。ドラゴンとタメを張れる猿も恐ろしいが、果たして人間に何が出来ると言うのか。
　各地方に目をやれば、そんな超巨大なモンスターの話は結構拾えてしまう。幸いにも広島近辺では目立った報告は無いけど、魔素の拡散が起きればそうも言っていられないだろう。

　ようやく落ち着いた生活だが、いつ“大変動”当時の激動に逆戻りするか。やるせない焦燥感は、常に仁志の身の内にも存在する。
　それまでに誰か、英雄的な強さを持った探索者が誕生してはくれまいかと。他力本願ではあるが、仁志は既に自分の限界と向き合ってしまっていた。

　これ以上は強くはなれない、諦めと絶望と……それから、ちょっとした後悔と。仲間の死と共に、閉ざされた英雄の夢への可能性。
　まぁ、どう転んでも自分はそんな風にはなれなかっただろう。例を挙げるならば、広島市のＡ級探索者チーム『反逆同盟』の甲斐谷のようには。

　現在の彼のレベルは確か３８で、スキル所有数は１２にも及ぶと言う化け物だ。そんな有名な探索者も、実は各地方に存在する。
　少なくともＡ級と言って良い探索者は、仁志が知るだけで１０人以上は存在するのだ。まぁ、各自治体によってＡ級の定義などが変わって来るのがアレだけど。

　レベルの概念からだけで言うと、レベル３０超えは各都道府県に大抵１人～１チームは存在する。その中で甲斐谷のように名を馳せた探索者は、実は意外と少ない。
　この近辺で有名なＡ級ランカーは、福岡に１人と島根に１人、愛媛と香川に１人位のモノか。まぁ厳密に言えば、強い探索者はもっと存在するのだろう。

　不思議なのは、彼らが特定のチームを組んで探索している点である。つまりはチームで同じ数の場数を踏んで、同じ経験を積んでる筈なのだ。
　甲斐谷もそうだけど、何故かチーム内でばらつきが出てしまうらしい。それはレベルにも当て嵌はまるし、スキル所有の差も当然ある。

　或いはそれは、“変質”の進行度の差なのかも知れないと仁志は考える。つまり“変質”の度合いがチーム内で強い者ほど、強さを手に入れる事が出来るのかも。
　そんな仮定を例の来栖家チームに当て嵌めてみるが、そこにもやや違和感を感じてしまう。彼らの成長は、動画を観る限り不思議と均一に感じてしまうのだ。

　確かにエース級の存在は、何故かハスキー犬のレイジーだが、リーダーの護人やアタッカーの姫香も存在感は図抜けている。
　そしてスキル所有が一番多いのは、末妹の香多奈と言う事実。

　とにかく出鱈目でたらめだ……まぁ犬や猫、更にはＡＩロボがスキルを所有している時点でそうなのだけど。ましてや“変質”したペット達が、リーダーに従順に従って戦闘参加しているのだ。
　恐らくは、世界で他にない事例ではなかろうか。

　彼らが今後、どんな成長を遂げるかは仁志には想像もつかない。それでも１０月の遠征は、無事に帰って来て欲しいと切に願って止まない。
　何しろ彼らは、良い意味でも悪い意味でも目立ち過ぎる。犬猫の同伴にしろ、子供の探索同行にしろ、快く思わない者や侮あなどってちょっかいを掛けるチームは恐らく多いだろう。
　彼らがそんな世間の目を、軽く吹き飛ばす実力を早く得て欲しいモノだ。

　――空になった缶ビールを未練げに眺めながら、仁志は心底そう思うのだった。








　ルルンバちゃんの行動範囲は、とうとう家の中から庭先まで広がって行った。それは彼にとっては、とても嬉しい出来事だった。
　何しろ彼は、毎日同じ場所の掃除には飽き飽きしていたのだ。庭を通り越して、田んぼや畑のあぜ道には雑草が生い茂っており、絶好のお掃除チャンスだった。

　庭も同じく、植物の剪定せんていを彼はご主人様から習ってバッチリ習得済み。それを毎日繰り返していたら、知らずに《庭師》の称号を得ている始末。
　それは関係ない、物事を美しい状態に保つのは彼の本能に他ならない。末妹の香多奈も世話焼きで、彼に切って良い植物と駄目なのを懇切こんせつ丁寧に教えてくれた。

　これで叱られずに済みそう、彼は実は傷つきやすい心の持ち主なのだ。豪胆な外皮に較べると、心はデリケートなルルンバちゃんである。
　幼いと言い換えても良いが、とにかく庭を走り回る事で交友関係も増えた。ハスキー軍団のツグミとコロ助は、丁度ルルンバちゃんの精神年齢に近いよう。

　完全に言葉は理解出来ないが、意思の疎通は可能である。向こうもフレンドリーで、彼を仲間として認識してくれて嬉しい限り。
　だけど茶々丸、アレだけは良くない――せっかく彼が綺麗にした庭を荒そうとするし、柵から平気で脱走して香多奈たちにしょっちゅう叱られている。

　アレはちょっと変で、家族に叱られる事を毎回平然と行うってナニ？　そもそも、ルールを順守するルルンバちゃんからしてみればあの仔ヤギは異端である。
　それから波動として、こちらを揶揄からかっている感じを毎回受ける。奴の脱走騒ぎも、その手段として行っている節がアリアリ。

　とにかくアレはダメな奴だ、まぁ彼やハスキー軍団と較べると随分と若いようではあるが。それに反して、ミケさんは彼が邸宅に来た時からお世話になっている。
　もっともその頃は、自我と呼べるモノも無かった気がするが。あの頃を思い返すと、ＡＩロボには薄い靄もやに包まれていた感覚しかない。

　ただし、ミケさんが自分に興味を持ってくれた事は鮮明に覚えている。彼は元々が寂しがり屋で、実は怖がりでもあったのだ。
　探索に連れて行って貰えるのは、彼にとっては光栄ですらあるのだが。やっぱり今でも、モンスターと戦うのはちょっと怖いＡＩロボである。

　その恐怖を上回るモチベーションは、もちろん彼の中に存在する。みんなで一緒に行動が出来る、それが何より幸せなルルンバちゃんであった。
　ずっと独りでお掃除していた彼にとって、それは物凄く幸せな事。

　何より優しい家族の役に立てる、それはハスキー軍団も持っている根底の衝動でもあった。群れで行動するのが基本の彼女達に、混ぜて貰える幸福感も存在する。
　孤独だったお仕事進行だが、今は違って賑やかで感情の起伏も激しい。手放したくは無いし、頼りにされると舞い上がる程に嬉しいのだ。

　そして家族の末妹と、現在は意思の疎通が可能になっていると言う幸福。もしも神様がいるとしたら、本当に感謝しかないルルンバちゃんであった。
　そして彼が今、一番に欲しているのが窮地を乗り切る絶大なる力である。それさえあれば、より家族の役に立つ事が出来るかも？

　ルルンバちゃん的には、ミケさんの後衛としての切り札能力も捨て難いのだけれど。ツグミやコロ助のお母さんの、レイジーの前衛としての突破力が素晴らしく感じられてしまう。
　そして運良く、彼は《合体》と言う能力神様からの贈り物を得た。




　――後はバリバリ働くだけ、例え外皮が擦すり切れようとも。