抒情小編⋆収納箱

その音……１

　月を眺めていた。

　血の色を滲にじませた月は不吉な事を想像させる。何かよくないことが起こる、そんな不安を感じさせた。

　背後の気配に振り向くと、上の兄者あにじゃが立っている。
「月か？」
こちらを見ることなく兄者の唇がそう動く。空を見上げた目が月を見ていることは言うまでもない。

「大おお巫女みこの占うらでも、なぜ月があのような色になったのか判らぬそうじゃ。だが、あの禍々まがまがしい色……よいこととは思えない。父者ちちじゃは民人たみびとが騒ぎ出すのを畏れ、とりあえず天下安泰の祈祷をさせると決めた。それにより民も少しは落ち着こう。だが、焦点がボケた祈祷だ。どれほどの効果があるものか……」

　夜はまだ冷える、館に入ろうと兄者が促す。その背中に頼もしいものを感じ、思わず袖を引いた。
「兄者……」
「……どうした？」
穏やかな目が吾わを見る。

（言えはしない）
頼れるはずもない、そう思い直して視線をそらし館のほうを見やれば、下の兄者が上り口に立っている。夜目の遠目で見ることは叶わぬその涼やかな目に、心を見透かされるような気がして慌てて俯うつむけば、上の兄者が軽く笑った。

　夜半を過ぎて傾く月は相変わらず血の色を呈し、心を揺らした。寝付けぬまま夜具から抜け出し、居室の戸を薄く開けて見上げていると庭伝いに近づく者がいる。夜回りかと思っていれば姿を現したのは下の兄者だった。供を三人ほど連れ、手には魔よけの弓を持っている。

「眠れぬのか？」
見咎められ叱られはしないかと、戸を閉めようとすると、思いのほか優しい声が響いてきた。
「眠れぬのも無理はない」
呟くようにそう言うと、月を見上げた。

「その弓であの月を射るのか？」
と問えば、
「ふむ……たとえどんな名手でも、弓で月は射れまいぞ？」
と笑う。

　先に行けと供に命じ、己は吾の居室の戸に手を掛ける。部屋に入る気かと緊張すると、それに気がつく様子もなく中をぐるりと見渡した。
「殺風景な部屋だな。女子おなごの部屋というものはもっと華やかかと思うていた」
そして部屋に足を踏み入れることなく縁に腰を降ろし、また月を見上げた。

「月は物を言わぬ。だからあれこれ思いを馳はせるしかない。そして今、あのように恐ろしい色をしていれば、よいことは思い浮かばない。人々はわけもなく騒ぎだし、ありもしないことを口にする」
それだけ言うと立ち上がり、下の兄者は懐ふところから鐸たくを取り出して差し出した。

「今宵は吾も館の守もりにあたる。悪しきものを中に入れるようなことはない。だが念のため持っているがいい。魔よけの呪まじないを施してある」

　持ち重りのする鐸を眺めていると、『早く戸を閉め休むがいい』と、今度は不機嫌な声で言う。慌てて閉めると、
「あれからもう十年以上も経つのだな」
呟いてから下の兄者は立ち去った。

　あれから十年以上の時が過ぎた……下の兄者の言葉は、吾わの父者ちちじゃ・母者ははじゃが死んでからという意味を持つ。幼かった吾わはよく覚えていないが聞く話によれば、従わぬ吾わの父者を一族の長おさが滅ぼしたのだという。栄える者と滅ぶ者、世の常の話である。

　吾わが『兄』と呼ぶ二人は実の兄ではない。一人残された吾わが引き取られ、育てられた館の息子たちである。吾わの母の兄がこの館の主あるじだった。

　夜具に潜り込み目を閉じれば心落ち着かぬまま、それでもウトウトとした眠りに引き込まれる。混沌とした意識の中に今宵もあの音が響いてきた。

＜キリリ……キリキリ……＞

　壁を爪で掻くようなその音が神経に障る。

＜キリリ……キリリ……＞

　音はだんだんと大きさを増し、近く迫ってくる。

（兄者――）
恐ろしさに兄者を呼んだ。涼しげな瞳が脳裏に浮かぶ。

＜キリキリ……＞
と、その音に、パーーン、と何かが弓で射抜かれる音が重なり、ハッと吾わを覚醒させた。

　唐紙に、月の光に浮き出された影が映っている。ゆっくりとした動作で、弓に矢を番つがえている。それが弓を絞るのを途中で止めると、こちらを窺うかがう仕種しぐさを見せた。

「目が覚めてしまったか？」
思ったとおり下の兄者だ。
「声を掛けたのだが聞こえなかったようだな。驚かせてすまぬ――館の四方に札を立て、それを射抜く呪まじないをしている」
それから三度矢を射ると兄者の姿は消えた。

　明くる日、館の周りは昼だと言うのに篝火かがりびが焚かれ、物々しい雰囲気に包まれていた。早朝、幾人かが館に押しかけ、なにやら言い争っていたことは吾わも知るところ、その残り香が館の中に漂っている。

　館から出ることを禁じられた吾わは、庭に咲く花を愛でながら、あの音を思い出していた。

　キリキリと何かを掻かく音は、吾わになにを訴えているのであろう？　吾わにしか聞こえぬことは承知している。いつから聞こえるのかは忘れてしまった。だが、物心ついたときには聞こえ、そして誰に尋ねても『そんな音は聞こえない』としか答えてくれない。そして、あの月の色……

　月があの色を示し始めてから、あの音も急に強く、頻繁に聞こえるようになっている。

＜キリリ……キリリ……＞
それは断続的に、だが重くいつまでも心に響く。

　少しずつ日は傾き、また月が昇る時刻がやってくる。今宵の月も血の色をしているのだろうか？

　吾わは館を眺め、兄者のことを思った。二人の兄者は、その父親と頭を付き合わせ、今宵のことを相談しているはずである。

　早朝、館に押しかけた人々は口々にこう言った。『十余年が過ぎ、今になって祟たたっているのだ』と。それを上の兄者が否定した。
「あれは遠国で起きた山火事を月が映しているのだ。山火事が因とあれば巫女様の占にも出ぬはずよの」

「だが、今宵でもう七日、そんなに長く燃えおるなど信じられはせぬ」
「死んだ者に何ができようぞ？」
「魂は残り、いまだ恨みを抱いている。そして此度こたびのことでますます恨みを募らせたのであろうよ」

　キリキリと音がした。吾わにだけ聞こえるあの音、あれは恨みの音なのか……？

　いつの間に来たのであろう、庭に上の兄者が降り立ち『昨夜、魘うなされていたそうだな』と声をかけてきた。

「どうしてそれを？」
「聞いたのだ」
下の兄者の名を告げた。

「人々は勝手なことを口にする。月のことにしてもそうだ。未明に、遠国で山が燃えていると確かな報しらせを受け取った。それを言っても聞く耳を持たぬ」
やれやれと肩をすくめる。

「だがな……」
吾の名を呼び向き直ると、穏やかな、それでいて力強い視線で見つめた。
「確かに吾らの父親は汝なの父親を討った。だがそれは仕方のない理由があったからだ。ましてそれからかなりの時が過ぎている。祟るなら、とうに祟ってよいはずぞ。それを今さら祟るなど、ありえようもない」

「でも……」
吾わは小耳にはさんだ噂を口にしていた。
「仇同士を娶めあわせることに月が――」

「なぜ月がそれを怒る？」
いつになく兄者が口調を荒げた。

「人と人が手を取り合うことは繁栄をもたらす善きことぞ。まして婚儀とあればその最たるもの。婚儀が決まった日と、月が色を変えたのが同時なのは偶然だ――汝なと吾わらはもともと仇などではない。血のつながった同じ一族、いがみ合うものではない。それとも、彼奴あやつが気に入らぬか？」
慌てて首こうべを振る吾わに、そうであろうと兄者は笑った。

　その夜、やはり月は赤く燃えていた。それを眺めるともなく眺めていると、ザワザワと館の表に人の集まる気配がある。何かを叫び、訴える中に吾わの名が混じる。

「父親に憑とりついていた物の怪が今になって妖力を現したのだ」
――物の怪？　耳を疑い、もっとよく聞こうと神経を集中させると、この館の主あるじの声が一喝するのが聞こえた。

「民の中には未だにあの娘の父親を慕う者がいる。娘を担ぎだし、吾わらを倒さんと企む者もいる。それを封じるためのこの婚儀、取りやめはせぬ」
目の前が暗転し、足元が儚はかなくなるのを感じていた。