抒情小編⋆収納箱

その音……３（完）

『もはや己に勝ち目はあらず。そうとなれば憎き女子おなごを道連れに死するのみ』

「ひょっとしたら殺されているのか、と思っていた妹が無事だと知った安堵に、吾わはつい出遅れてしまった。庭に飛び出したヤツを追ったが、見当たらない。どこに行ったかと探してみれば、白い土壁に設えられた窓が開け放たれているのに気が付いた。覗き込めば中に床はなく、随分と低いところに土間があるだけだ。そこに、汝なと、汝なの母と、ヤツがいた」

　慌てて飛び降りると、ヤツは咽喉を掻き切って息絶えたあと、ヤツに斬りつけられた汝なの母は虫の息で、かすれる声で吾わに訴えた。
『兄者あにじゃ……すべて誤解じゃ』

「吾わは何度も頷いた。判っている、と妹に答えてやった。汝なが慕ったのは己の夫だけだと、ちゃんと判っているぞ、と答えてやった。妹が納得したかは判らない。息を引き取る間際に娘のほうを見て吾わを見詰めた。それに吾わは頷いた。そして妹は薄く微笑むと目を閉じ、それきり動かなくなった」

　吾わは己の不明を恥じた。館を訪ねてくる度たびに見せたヤツの妹に向ける視線、そして妹がヤツの前で見せる仕種しぐさ、それだけを信じて娶めあわせた結果がこれだ。

「汝なは傍らで、その一部始終を見ていた。己の父によって幽閉された母、そして父によって殺された母親を……壁には汝なの言うとおり、爪で掻いたあとがあった。キリキリという音はその時、心に刻まれた音なのであろう」

　自ら命を絶った実の父は、公おおやけには物の怪けに憑とりつかれ、罪のない者を殺めたため成敗され、その妻は驚きと悲しみのあまり自害したことになっていると言う。そしてそれから十余年が過ぎたのだ。

　その夜、やはり月は赤く、だが燃えるような赤味は消え始めていた。

　父者は長い話のあと、『汝なを責める者は誰もいはしない』と言い置いて部屋を後にした。上の兄者は、何か言いたげだったが、迷ったあげく『大事にしろ』とだけ言って部屋を辞した。それは、身体を大事にとも、もっと違う意味にもとれた。母はは者じゃだけはしばらく傍に寄り添い、吾わが寝入るのを黙って見守っていてくれた。

　目覚めたのはどれほど眠ってからだろう。差し込む光は月が高く上がっていると教えている。

　予感に誘われて、吾わは部屋の戸を開けると庭を見た。思ったとおりそこには地に座し、そして吾わを見上みあげている涼しげな瞳があった。吾わもまた、その瞳を見詰めた。全てが明かされたためなのか、もうあの、キリリと吾わを責める音は聞こえない。思ってみればあの音は、後ろめたさが己を責める音だったのかもしれぬ。

「いつからそこに？」
「……母者が己の居室に戻ってからだ」

　吾わが訊きたかったのはそんなことではなかった。上の兄者が言っていた、婚儀が決まってから魘うなされるようになった、と。ならば鷹目たかみは婚儀が決まる以前からここにこうしていることがあったのだろう。いったいそれはいつ頃からか、心惹かれたのはどちらが先か、急に知りたくなった。だが、そんなことはどうでもよいと思い直し、別のことを尋ねた。

「明後日までに月は色を戻すであろうか？」

　鷹目ははっと吾わを見たが、すぐに視線を月に投げた。
「妻になってくれるのか？」
「……妻にしてはくれぬのか？」
ゆっくりと鷹目が吾わに向き直った。

　月はさらに清らかな光を増したようである。