【完結】汚れた雨

26 進展

　珍しく安原が浮かれていた。その様子を見れば、誰だって安原が何かを掴んだ事はすぐに分かるだろう。

　小林を殺した犯人は間違いなく自分達四人の中にいる。それは小林の教え子だった当時を思い出せば、容易く判断できる事だ。安原が何か掴んだのなら、自分か夏樹か貴久か由之か。きっと四人のうちの誰かかに関する事だ。

　ただ安原の浮かれた様子を見れば、貴久か由之のどちらかだろう。もし後輩の何かを掴んだのであれば、もし同僚の弟の何かを掴んだのであれば、さすがの安原も簡単には浮かれないだろう。

「安原さん、何か事件に進展があったんですか？」

　椅子から立ち上がり、徐に安原へ近付く。

「おお、古賀、さすが鋭いな。お前もやっぱり刑事の端くれだったな」

　端くれなどと言われ不貞腐ふてくされた気分にもなるが、わざわざ抗議する気にはなれない。

「それで、何を掴んだんですか？」

「ああ、ここでもなんだし。その前にトイレ。ずっと我慢していたんだ」

　浮かれているように見えたが、安原の浮いた足はただトイレを我慢していたからなのか。一瞬余計な考えが頭を過ったが、先輩である安原をそこまで子供じみた人間に落としたくはない。

　特に我慢をしていた訳ではないが、安原に続いたトイレで、小便器に並んでファスナーを下す。

「安原さん、小林の件ですよね？」

「ああ、ああ。すっきりした。いや」

　左に首を回すと、目を細めた安原の横顔があった。酔いしれたようにも見えるその顔によほど我慢していた事が分かった。だが安原のように我慢していた訳ではない。大した量を放つ事もなく、ファスナーを上げる。

「小林が殺された日の夜だよ。正確には前の日の夜か？　まあ、どっちにしろ小林が殺される数時間前だよ」

「小林が殺される前に何かあったんですか？」

「三芳貴久だよ。三芳は小林と会っていた」

「貴久がですか？　そんな話、貴久からは聞いていませんが」

「そうだな。俺も三芳からは聞いていない。だが三芳と同じ学校に勤める武田って先生が教えてくれたよ」

「小林と会ったって事をですか？」

「ああ、そうだ。武田は三芳と二人で新宿で飲んでいたらしい。武田がもう一軒行こうと、三芳を誘って仲通りを歩いていた時に、小林が二人に声を掛けてきたって言うんだ」

「それって、ただばったり会って、声を掛けられたってだけですか？」

「いや、そうじゃない」

　安原がいつものように目をギロリと見開いた。どんな話を続けるのか息を飲んで待ちながらも、貴久と今まで交わした会話に思考を傾ける。

「小林の塾に面談に来た三芳を覚えていて、それで小林は声を掛けてきたらしい。何かの縁だからと三人で飲みに行ったらしいんだ。小林に奢おごるからと言われ、二人は喜んでついていったらしい」

「でも、それって三人で飲んでいたって話ですよね？」

「ああ。だが武田は先に帰ったらしい。三芳が相当酔っぱらって、付き合いきれなくなったから、三芳と小林を残して先に帰ったと」

「その後、貴久は小林と二人で飲んでいたって事ですか？」

「まあ、そうなるな。武田には写真で確認してもらったから、小林で間違いない。それに塾の面談で会ったって話も一致する。小林が殺される数時間前。三芳と小林は二人でいた。これは間違いない話だろう」

　安原の見開かれた目の奥には、光る何かがあった。その鋭さに背筋が凍っていく。

　四人の中の誰かではなく、安原の疑いは真っ直ぐ貴久へと向かっている。

——だが貴久にはアリバイがあったはずだ。

　小林が殺された日の貴久のアリバイ。確かに泥酔をしていたような話だった。だが貴久は由之と一緒に一晩を過ごしていたはずだ。もし安原が睨んでいるように貴久が小林を殺したのであれば、由之も嘘を付いているのだろうか。

「それとだな」

「何ですか？」

「お前達四人は小学生の時に小林を殺したと思っていた。それは歩道橋で起こった事で、今回の小林の殺害に酷似こくじしている。だからお前達の中に犯人がいるかも。そう言う事だよな？」

「はい、そうです。それは夏樹も同じ事を言っているんですよね」

「ああ、同じ事を言っている。そこでお前に頼みがあるんだ」

「何ですか？　捜査なら何だってしますよ」

「すまない。嫌かもしれないが、小林のパソコンの映像をお前にもチェックしてもらいたいんだ。お前達の映像が出てきたように、他に何か出てくるかもしれない。俺が見たところでもう何も出ないからな」

「分かりました。俺にできる事なら」

「すまない。部外者の夏樹には頼める通りがないから」

　萎しおらしく謝る安原に何とも難しい笑みを向けてみる。夏樹を部外者と見なしている事。刑事ではないのだから当然の事だが、それは知らずに抱えた妬ねたみを和らげてくれる。

　未だに確証がない小林殺しの犯人。だが安原が一歩ずつ前進している事は目に見えて分かる。ただこれと言った決め手が何一つなく、縋れるものには何にでも縋ると言った姿勢が少し痛くもあった。

　安原が縋る藁わらは、大した役にも立たない古賀晴人と言う名前の藁だ。優越感など沸くはずもなく、ただただ申し訳ない気持ちになる。


　小林のパソコンデータはかなりの量だった。映像だけではなく画像も多く保存されていた。

　年数や日付らしき数字が付けられているものもあったが、大量のデータのどこから手を付ければいいのか、闇雲やみくもに片っ端から見なければいけないのかと、思わず溜息が漏れる。

「本当にすまない。何か些細な事でも、お前が気になるものがあったら教えてくれ」

　溜息が聞こえたのか、安原がまた萎らしく謝る。

「いや、大丈夫です。とりあえず片っ端からチェックしていきます」

　大量の映像を保存された日付順に並べ替える。新しい物より古い物の方が何か手掛かりがあるような。ほんの細ささやかな知恵に過ぎないが、他の手段など思い付かない。

　カーソルを動かし、一番最初に保存されたファイルを開く。運動会の様子を映したものだ。

　カメラは体操着の子供たちを捕えている。ただ単に運動会の様子を撮ったホームビデオのようにも見える。だがカメラが捕えるものは女の子ではなく男の子で、男の子たちの足だけを追っているようにも見える。

「運動会かなんかか？」

「そうみたいですね」

　何度も捕えられる男の子たちの足には気付かず、微笑ましい運動会の一コマとして安原は見ているのだろう。

　十六倍速にして映像を流し見する。どれだけコマ送りしようが、体操着から伸びる足が画面から消える事はない。

「コーヒーでも買ってくるよ。ブラックでよかったよな」

「ああ、はい。すみません。ありがとうございます」

　次のファイルを開きながら安原に礼を告げる。大量のデータを前に、目を合わせ礼を言う余裕さえない。古い物から順にファイルを開いていく。映し出されるのは全て同じような内容だ。映像の荒さから年代も読み取れる。

　プールの授業だろうか。海水パンツの少年たちをただ映したもの。それにどう言う状況かは分からないが、大浴場で騒ぐ裸の少年たちを映したものもあった。

　他人の趣味をとやかく言えないが、目にする映像全てに嫌悪感を抱いてしまう。

　ファイルを開いては閉じ、閉じては開く、永遠に続きそうなそんな作業は眠気を誘いざなうだけだ。

「お疲れさん。大丈夫か？」

　今にも机に頭を埋めてしまいそうな姿を心配されたようだ。

「遅くなってすまないな。課長に捕まって。それからコーヒー買い直しに行ったから遅くなって」

　コンビニのマークが入った紙コップ。手渡されたコップは言い訳を裏付けるようにまだ熱かった。

「ありがとうございます。今、寝落ちしそうだったんで助かります」

「厄介事やっかいごとを頼んですまない」

「いえ、大丈夫です。役に立てるかどうかは分からないですけど」

「本当、すまないな。俺もあと二時間くらいなら付き合えるから」

「どこか出掛けるんですか？　って言うか、今、何時ですか？」

　机と椅子だけの殺風景な部屋に時間を教えるものはなかった。スマホはポケットの中だ。パソコンを見れば時間は分かるが、頭はそこまで回らない。

「六時を回ったところだよ」

「もうそんな時間だったんですね」

「ああ、すまないな」

　熱いコーヒーに少しは体勢を立て直せたのに、何度も謝る安原に再び滅入りそうになる。

「安原さん、何度も謝らないで下さい。これも俺の仕事なんで。それよりこれから出掛けるなら、安原さんこそ無理しないで下さい」

「ああ、出掛けると言っても、夏樹に会うだけだ。前に言ったろ？　高原が大量に出した招待状が入手できそうだって。どんな手を使ったかは知らないが、夏樹が招待状を入手したんだ」

「そう言えば、そんな事言っていましたね」

「これで高原が言っていた事に嘘がなかったって証明できるだろう」

　既に由之への疑いはなくなったようだ。

　小林が殺される数時間前に会っていた貴久。安原の疑いは貴久だけに向いている。こうして小林が残した映像をチェックさせているのも、貴久に関わる何かを探らせての事だろう。だが貴久に向けられた疑いには腑に落ちないものがある。貴久の酔い潰れた姿は何度か目にしている。小林と会っていたと言っても、酔いつぶれた貴久に小林を殺せるのだろうか。そもそも貴久が小林を殺す理由が浮かばない。