ひとりの獣人と精霊

わんコロ餅

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剣と宗と森の民

地下

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「にゃ？クロミかにゃ？」

「くろみですか？」

「くろみ・・・うん、クロミ！いいですね！気に入りました！」

ぎんた、エメレッタ、女性クロミはそれぞれ反応する

「そうか、そうか、クロミで気に入ってもらえて良かったよ」

頬をポリポリと掻き照れ臭そうにするポセイラス

「改めてよろしくにゃ！」

「そうですね。少しの間だけですけど、よろしくお願いします！」

ぎんたは軽く、エメレッタは丁寧に挨拶をする

「えっ？あっはい、よろしくします。」

金髪の女性改め、クロミは慌てて挨拶をする

「そうだな、私からもよろしく願うよ。」

ポセイラスは手を差し出し、それに応じてクロミも手を出し握手をする

「こちらこそです！」

「それで、ポセイラスさん！先程ですね「あっそうだったにゃ！」」

エメレッタの話にぎんたが何か思い出したのか言葉を覆いかぶせる

「ちょっと！ぎんたさん・・・」

「にゃ？ごめんにゃ・・・」

エメレッタの声にぎんたの尻尾がシュンと下がる

「まぁまぁ、それで何かあったのかい？」

２人を宥なだめるポセイラス

「そうです、そうです！実はぎんたさんが、怪しい場所を見つけてくれたんですよ！」

「そうにゃ！壁を壊して見つけたにゃ！」

こどものように嬉しそうに話すエメレッタと誇らしげにするぎんた

「壁！？そうか、それは怪しいね。」

壁を壊した事に驚きはしたが、何かを理解するポセイラス

「それで、私たち２人だけだと（戦力的にも）不安しかないのでポセイラスさんを探していたんですよ！」

「そしたら知らにゃい女を連れたポセイラスが居たにゃ！」

「ちょっ！・・・そうだね。なるほど、分かったよ。」

「だから同行して欲しいにゃ！」

「うん、クロミちゃん。そういうわけで君の安全は保証するから同行してもらうよ？申し訳ないね。」

「いえ、私としても助かりますし、気にしないで下さい。」

クロミは手を振り気にしない素振りをする

「それじゃ、案内するから付いてくるにゃ！」

そう偉そうに話すとぎんたは先導し始めた

スタスタッ

「ぎ、ぎんたさんゆっくりお願いしますね！」

「分かってるにゃ！」

先に進むぎんたを少し抑制して新たに同行する事となったクロミにエメレッタは予備の外套がいとうを鞄から手渡しぎんたの後を着いていく

「え？ありがとうございます。助かります。」

唐突に渡された外套をクロミは戸惑いつつ受け取り、慌てて被りながらもぎんたとエメレッタを追いかける

「さすがエメレッタ、予備の外套を持参しているとは助かったよ。」

うんうんと頷いて微笑みを浮かべポセイラスも追いかけていく

ーーーーーー

「確かここを曲がって・・・あったにゃ！」

先導していたぎんたが、みんなに報せる

「そうです。ここですよ、ここ！」

「ここか・・・確かに明らかに怪しい場所だ。」

「そうですね。独特の雰囲気を醸し出してますね。」

切り裂かれバラバラとなった壁だった場所には地下深く階段が続いている

「さて、ここからはぎんたに代わり、私が先導しよう。」

「分かったにゃ！」

ポセイラス、ぎんたが、事前に話し合い決めていたようにポセイラスが先導し、ぎんたは背後を警戒する

「・・・なんだか怖いですね。」

「そうですね。所々、灯りがあるとはいえ薄暗くて嫌ですね。」

「みんなも足元に注意し、慎重に進んでくれ」

壁に手を当て周囲を警戒しつつ、ゆっくりと降っていくポセイラス

それに合わせて怯えながらもクロミとエメレッタは付いていき、ぎんたも後方と周囲を警戒しながら付いていく形にとなっている

コツンッコツンッと足跡の音と小さな話し声が反響していく

「しかし、こんな所に地下があったなんて雷神馬オーディン教の奴らは何を仕出かそうとしてるんだ？」

「ゔぅ・・・それもそうですが、私の杖ぇ・・・師匠から貰ったつえぇ・・・」

反ベソになりながら訴えるエメレッタ

「そ、そうだな。大切な杖だからね。取り返そうな。ん？ここで階段は終わりみたいだな。」

「よ、よかったぁやっと降りれた・・・」

「え、本当ですか！？やった！」

嬉しそうに階段を降り切るエメレッタとクロミ

「とぅ！ようやく階段が終わったにゃ！」スタッ

階段の途中から飛び降りるぎんた

「ちょっと！ぎんたさん何飛び降りているんですか！？ここ敵地のど真ん中ですよ！？」

ぎんたの信じられない行動に怒りをぶつけるエメレッタ

「シッ、どうやら待ち伏せされていたようだ。」

興奮したエメレッタの怒りを鎮め警戒を強めるポセイラス

ポセイラスの言葉に冷静さを思い出し、その視線の先を見つめたエメレッタ

「な、なななな・・・なんですかあれ！？」

差し出した指と声が震え、その目に映った姿にエメレッタは尻もちをつく

「エメレッタさん大丈夫ですか・・・！？」

尻もちをついたエメレッタに手を差し出しながらも前方を確認したクロミも恐怖する

「おい、おい冗談じゃない。こんな地下深くに・・・」

「にゃ？どうかしたか、にゃ！？」

ガルルゥ・・・

暗闇にうっすら映るそれは異形な姿をしていた

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