オタク司令塔と六人の帰還英雄～日本を救う最終迎撃作戦～

第10章：エピローグと余波

第46話「余韻と傷跡」

朝日が割れたガラスに当たって、東京の街に無数の光の破片を散らしていた。昨夜の戦いが終わってから十二時間。核ミサイルの脅威は去ったが、街には深い傷跡が残っていた。

歪んだ看板が風に揺れ、焦げた匂いが薄く漂っている。非常電源の低い唸り声が地面を震わせ、あちこちで復旧作業の音が響いていた。間二屋宅男は瓦礫の残る歩道を歩きながら、手帳に短いメモを走り書きしていた。

「医療先行」「北面補給」「通路確保」

三語以内の指示。戦闘時の最小プロトコルは復興でも有効だった。宅男は早川修一と米田美咲の姿を見つけると、短く手を上げた。

「早川さん、補償フレームの承認は」

「通った。優先復旧ラインも確保済み」

早川の声は疲れていたが、安堵がにじんでいた。一夜で大量の書類を処理し、現場で「紙が力になる」瞬間を作り出していた。

米田は部隊を率いて瓦礫撤去の指揮を執っている。安全回廊の確保が最優先だった。彼女の声が現場に響く。

「左側三メートル、カット。右後方に退避」

停止語と退避方向は戦闘時と同じだった。習慣化されたプロトコルが、混乱した現場に秩序を与えている。

宅男は病院に向かった。小林作良が入院している都内の総合病院では、臨時医療テントが中庭に設営されていた。作良は三階の病室にいる。片手に点滴針を刺されたまま、もう片手で省電力配線図を描いていた。

「作良、まだ描いてるのか」

宅男が病室に入ると、作良は苦笑いを浮かべた。顔は青白く、腕の火傷も痛々しいが、目だけは相変わらず鋭かった。

「あんたが持ってきた復旧プラン、配線効率が悪すぎる。消費電力を三割は削れる」

作良は図面を指差した。複雑な回路図だが、彼女の手が加わると美しい流れに変わっていく。

「この配線なら、非常電源の負荷が分散される。ここの若手に説明したから、復唱させてもらって」

病床の傍らに立っていた自衛隊の若手技術者が、配線図を見ながら手順を復唱する。作良は頷きながら、細かい修正を加えていく。

「省電力化、八十パーセント達成。予備電源への切り替え、十五分短縮。配線の冗長性、二系統確保」

若手の復唱に作良が修正を入れる。病床からの指揮だが、現場の効率は確実に上がっていた。

宅男は作良の傍らに座った。

「無理するな。復旧は俺たちがやる」

「無理じゃない。これが私の仕事」

作良の声は小さかったが、確信に満ちていた。あんたの策を現物にするのは私。その信念は傷ついても変わらない。

宅男は病院を出て、次の現場に向かった。避難所として使われている体育館では、氷川結が新しい魔法を試していた。

結は体育館の天井に手をかざしている。氷の結界を保温膜に転用する術式だった。保護膜から保温膜へ。用途が変われば、魔法の性質も変わる。

「みんな、少し温かくなるから」

結の声が体育館に響く。天井に薄い光の天蓋が広がり、冷気が和らいでいく。凍えていた子どもたちの頬に、少しずつ色が戻った。

氷精たちも嬉しそうに舞っている。戦闘時の緊張した編み目から、生活を支える優しい膜への変化。結にとっても新しい挑戦だった。

「結さん、すごい」

避難民の一人が呟く。結は恥ずかしそうに頭を下げた。

「私たちにできることは、これくらいですから」

弱さを守る強さ。それは戦闘だけでなく、日常生活でも発揮されるものだった。

体育館の隅では、高野彩乃が小さなボランティア活動を指揮していた。配布物の整理、メモとペンの準備、折り鶴を入れる箱の設置。彼女の周りに自然と人が集まり、作業が進んでいく。

「列はこちらからお願いします。お年寄りの方は優先で」

彩乃の声は小さいが、明確だった。避難所の雰囲気が少しずつ明るくなっている。

宅男は体育館を出て、補給ヤードに向かった。箱根秋奈がトラックの荷台で指示を出している。

「無償区間、週末まで延長。損は後で回収する」

秋奈の決断は短かったが、現場に大きな影響を与えていた。裏ルートも公に切り替えて、物流の渋滞をほぐしている。

「秋奈、大丈夫か。相当な損失だろう」

宅男が声をかけると、秋奈は肩をすくめた。

「損でも仕方ない。今は通すのが先」

利益を超えた判断。高野彩乃と話した時の気持ちが、秋奈を動かしていた。

補給ヤードの上空では、赤城龍一とシルフが粉じんの処理をしていた。風の面を形成して、舞い上がった塵を層流で押しやっている。救急車の導線が確保され、搬送がスムーズになった。

「シルフ、もう少し左に」

龍一の指示でシルフが軌道を修正する。竜の喉が静かに鳴り、風の流れが変わった。

街の影では、根黒凪が別の作業をしていた。影渡りを使って、戦闘で残された送信機の欠片を回収している。危険物の除去と同時に、遺留品の確認も行っていた。

凪は非常階段の影から小さな名札を拾い上げた。戦闘で散乱した個人の持ち物。持ち主が分かるものは、静かに返還していく。

「これ、あなたのですか」

凪が避難民の一人に名札を手渡す。受け取った老人が涙を浮かべた。

「ありがとう。息子の形見なんです」

凪は何も言わずに頷いた。チームを信じることができた。その信頼は、小さな親切にも現れていた。

一方、斎藤勇は傾いた足場の安全確保に当たっていた。不可視剣の「面受け」技術を使って、崩落の危険がある構造物を支えている。

「怖いけど大丈夫」

近くにいた子どもに、勇は短く言った。不可視剣が崩落を受け流し、安全を確保する。勇者に選ばれなくても、誰かを守ることはできる。

森下優斗は現場を取材していたが、カメラの扱いは慎重だった。生中継は絞り、復興の線を壊さない距離で事実を積んでいく。

「いまは線を壊さない」

森下がカメラマンに指示する。字幕だけを出して、音声は最小限に抑えていた。

昼過ぎになって、政府からの広報発表があった。早川が宅男に連絡してきた。

「政府の公式見解が出る。怪異現象として整理することになった」

宅男は拳を握った。公にはならない英雄。それが現実だった。

「原因不明の怪異現象により、都内で局所的な被害が発生しました。現在、関係機関が復旧作業に当たっており、市民の皆様にはご協力をお願いします」

政府広報の文面は曖昧だった。核ミサイルの脅威も、異世界の存在も、帰還者の活躍も、すべて「怪異現象」の一言で覆い隠される。

宅男は迷った。真実を伝えるべきか、それとも復興を優先するべきか。

答えは早川が出してくれた。

「いまは復興が先だ。真実はいつか伝える機会がある」

宅男は頷いた。守るべき優先順位。それは昨夜と変わらない。

夕方になって、避難所の体育館で小さな出来事があった。高野彩乃が配布作業を終えた時、誰ともなく拍手が起こった。彼女に向けたものというより、生き延びた互いに向けた拍手だった。

パチパチという音が体育館に響く。静かな拍手が波紋のように広がっていく。結の保温膜が天井で優しく光り、人々の表情を照らしていた。

宅男はその光景を見ながら、手帳を開いた。新しいページの余白に、走り書きでメモを残す。

「犠牲ゼロで復旧」「通信網恒常化」「門の監視」

まだ続く。戦いが終わっても、守るべきものがある。宅男はペンを走らせながら、次の段階を考えていた。

手帳の端で、微かな電磁の揺らぎが記録機のグラフに触れた。ほんの一瞬の変化だったが、宅男は見逃さなかった。

異世界の門。まだ完全に閉じていない可能性がある。エリスの警告が頭に浮かんだ。

宅男は手帳を閉じて、空を見上げた。夕日が雲を染め、街の傷跡を優しく包んでいる。戦いは終わったが、物語はまだ続く。

仲間たちもそれぞれの場所で、同じ空を見上げていた。作良は病床で図面を描き続け、結は避難所で保温膜を維持し、秋奈は補給ラインを調整している。勇は安全確保を続け、龍一は空から街を見守り、凪は影で危険を取り除いていた。

公にはならない英雄たち。だが、確実に街と人々を支えている。その事実は、拍手の音に込められていた。

宅男は手帳をポケットにしまい、歩き出した。復興の道のりは長い。だが、一歩ずつ進んでいけば、必ず元の街に戻せる。

いや、元の街よりも強い街を作れるかもしれない。仲間がいる限り、希望は消えない。

夜が近づく東京の空に、最初の星が瞬いた。小さな光だが、確かに輝いている。希望も同じように、小さくても確実に存在していた。

第46話　終わり