虚構幻葬の魔術師

アビスフリード争奪戦

幻影 ～phantom～ ⑤前編

「ふぅっ……ふぅ……」
 ユミは腕を振って全力で逃げる。刀を持った訓練は数多ものの訓練で鍛えているが、それでも辛いものは辛い。刀の重みがバランスを崩してしまうので、無理に走ると無駄に疲れてしまう。
「どこに逃げたら良いの？アイツ、敵を引き連れろとか何とか言ってたけど……」
 右も左も木が立ち並ぶ。墓地が近くにあったとは言え、あそこまで暗い空間にしておき、周辺のこの地域まで日が通りにくい。
 ユミはこう考える。本当に先代を弔う気があったのか、と。
 それはどうでもいいとして、ユミは一つ心配事がある。零弥の安否だ。洞窟から脱出する際に大きな爆発が起きた。重力を操れるとは言え、接近できなければ直接叩くことはできない。エリア設定で何とかできるかもしれないが、それでも心配ではある。
 そのときだ。
 横影から魔術が繰り出されたのは。
 まぁ、そういう自分も安心できないが。
「あら、あの男の子とは一緒じゃないのね？」
「……あなたは！」
 目の前に現れたのは妖霊獣エルフ陣営、リンジー・テーリア。蒼い髪を揺らして、彼女は立ちはだかる。
「あなた、必死に走っていたけど、どうかしたのかしら？男の子は結構戦えてるみたいだけど、あなたはそんな素振りは見せないわねぇ。なのに一人。もしかして、目的の品を持っているんじゃないですわよね？」
「ギクッ」
 ユミは凍りついてしまった。その動揺を、リンジーは見逃さなかった。
「生憎、私の種族はこういった細かく複雑な魔術を得意としているので。簡単に逃れるとは思わないこと」
『紫宵の眼リーラ・アイ』。魔力を眼球に消費させ、目標物体のわずかな動作を読み取る魔術。心理学と組み合わさればその心理状態まで読み取れる者までいる。
 しかもユミは焦りに焦った極限状態。魔術をかわすような心の余裕はない。やろうとしても余計に顔に出てしまうのだ。
「うぅ……人類相手だったら戦えたのに」
「……？何を言ってるのかよくわからないけど、とりあえず、捕まっていただくことね！」
 リンジーは再び魔術を発動する。ユミの頭上に魔方陣が展開されていく。
「まずい！」
 ユミは急いでこの場を離れようとした。瞬発力は訓練でいやというほど鍛えられている。反応と最高速度へと至る加速は一級品だ。
 展開された魔方陣はユミを捕まえ損ねた。
「……なかなかやりますわ。まぁ、他の種族も動き出すでしょう」
 リンジーはユミの後を追いかける。足はそこまで早くないのだが、同時に展開される魔術が多い。精霊獣エルフは展開速度、威力が少ない代わりに魔術の正確性、そして魔力保有量が高い。また、種族特性として『魔力の高速回復』を持つ。
「これならどうでしょ！」
 リンジーの展開した魔術は魔方陣そのもので攻撃するのが特徴のようだ。クモの巣のように張られた魔方陣が、ユミの行く手を阻む。
「危ない！」
  クイックステップ、大ジャンプ、受け身、再加速……ユミの身体能力は発動速度を越えずとも劣らない。
 魔方陣そのものが覆い被さってくる魔術は非常に厄介で、一旦見逃せばそこでアウトだ。捕まれば手も足もでない。そこは分かっている。 だから攻撃が出来ない。桐鋼を抜いたとしても、能力アビリティしか無効化できない結論改竄なら太刀打ちできないだろう。
(ヤバい、魔術の回数が多すぎる。これは……ムリ)
 だから、逃げる。
「逃がすと思う？」
 リンジーはより多くの魔力を込める。かざした右手の先に、魔方陣が多数展開。
 その時だった。
「!?」
 リンジーに魔力弾が降ってきたのは。
「この儂を差し置いて何を楽しんでおるのかのう。勝負はまだついておらんぞ」
 呪霊種アンデット陣営、ウィリアム・コールドホム。老父のような口調だが、そこには根拠のない力強さがある。
 呪霊種アンデットの種族特性は「魔力の隠密性」。魔力が検出されにくいため、予測や不意打ちに長けている。
「じゃましないでいただけます？老父人は下がっておき！」
(……！今だ)
 リンジーの魔方陣が新たに展開された。その隙をついてユミは逃走を試みる。
「あっ！待ちなさい！」
「ほぉ。よく動けるもんじゃのぉ。人類にしてはなかなかやりおるわい」
 二人はユミを追いかけはじめた。
「あぁ～もう！零弥は何をやってるのかなぁ！」






「クソッ！逃げ足の速い奴め！」
 洞窟から脱出した零弥は、森の中を飛び回っていた。それを暁介が必死に追う。炎の魔術は爆発も操れるようで、その威力と衝撃波で零弥から引き剥がされることはなかった。
「ふぅ……」
 対して、零弥も疲れてきている。度重なる能力アビリティの使用で、体の悲鳴も上がってきている。もう迷っている暇はない。
「中々器用だな。逃げ回っても仕方がないし……ならば……」
 零弥は地面に降り立つ。
「直接叩くしか無い！」
 地面に降り立った零弥とは対照的に、暁介はまだ上空にいる。炎の推進力を得たまま落下してくれば、新たに攻撃を食らう可能性がある。
「くたばれオラァ！」
 右手に炎をまとった暁介が殴りかかってくる。
 対して、零弥は光子銃フォトン・バレットを向ける。
「ハッ、そんなもので……あ゛っ!?」
 その時だった。暁介は空中でバランスを崩した。
 零弥の左拳が握られている。
 暁介が飛ぶ空間の重力が重くなっている。わずかな一瞬だったが、それでも効果的だ。
 零弥、数発放った後、同時に飛び上がった。左手には光子剣フォトン・ブレード。光子の収集も終えている。重力を操作し、地面を強力なジャンプ台として飛び上がる。
「あめェんだよ！」
 しかし、その刃は眼前の炎に防がれた。思わず腕で体を守ってしまう。
「熱い！なんて火力だ。
しかし……」

「相討ち以上には持っていける！」

 零弥は構わず振りに行った。この選択は間違っていない。炎は魔術のため、すぐに対処できるのだから。
 しかし、さすがに予想外の出来事が起こっていた。
「フッ……」
 刃は受け止められていた。形がないはずの炎の剣に。
「何!?」
「オルァ！」
 気を抜いていた矢先に、零弥は鳩尾を蹴られ、地面に叩きつけられる。暁介の重力を変える暇はなかった。
 一瞬の後に着地した暁介はニヤリと笑い。立ちすくむ。
「勝負はこれからだぞォ？人類。さっさとくたばりやがれ！」