【書籍化決定】悪役貴族に転生した僕、家族を救うために水魔法を極めて破滅回避する！

リリアの故郷編

第72話 魔物に荒らされている

　村長の家は、他の家よりは大きいが、それでも邸宅に比べれば質素な造り。

　室内には古い家具が置かれ、何本かロウソクが揺れる明かりがある。

　そこに長老たちが数人集まっていて、みな深刻そうな顔をしていた。
　
「よく来てくださいました……リリアさん、そして……リウス様　それに狼……？」
　
　フェルが入ってくると長老たちが目を丸くする。

　リリアが「大丈夫ですよ、この子は私たちの仲間です。危害を加えたりしません」と説明する。

　僕は「ば、ばぶ……」とうなずく。

　フェルは静かに尻尾を振っていて、特に吠えないので助かる。

　長老たちはすぐに地図をテーブルに広げ、村長が「ここの畑と、ここ……二か所で魔物の目撃が多いのです」と指差す。

　僕が背伸びして地図を覗くと、畑が村はずれにあり、そこを狙うように魔物が現れているらしい。

　夜になるとオークやゴブリンが何匹も出てきて、作物を荒らしたり倉庫を壊したりするという。
　
「罠も仕掛けましたが、まったく効果がなく……結界があったころは魔物がここに入り込むことも少なかったのに……」と村長が頭を抱える。

　長老の一人が唸るように言う。

「夜になるとやってきて、朝になると姿を消す。村人も武器を持って対抗しようとしたが、怪我人が出てしまった……」

　リリアが「そこは私が剣で対応します。夜になったら出現する場所で待ち伏せをして、必ず討伐を……」と自信たっぷりに言う。
　
　確かにリリアの実力ならゴブリンやオークを退治できそうだ。

　僕はその場でフェルの背に手を置きながら頷いてみせる。

　フェルが「わん……」と頼もしげな声音を出した。

「でも結局、魔物を倒してもまた新たな魔物が入り込んでくると聞きました。根本的に解決するには……やっぱり結界を戻すしかないんです」
　
　リリアが続けると、村長や長老たちは「そう……だけど、そんな高度な魔法を……」と苦悩の表情。

　その時、僕が口を開いた。

「ぼ、ぼく、けっかい……はれるか、ためしてみる……」

　その場の空気が凍ったようになる。

　長老たちは唖然として僕の顔を見、「え……四歳の子が？」と絶句。

　リリアは冷静な声で「大丈夫です。この子は辺境伯家のご子息で、特別な魔法の才能があるんです。私も見てきましたが、きっと……」と援護射撃してくれる。

　村長が「そ、そういうことなら……」と半信半疑の様子で頷く。

「いちばん出現率が高いとこ、ここ……ばぶ……」
　
　思わず自分で地図の上の点を指し示す。

　夜に出るという話だから、僕たちはそこへ行って魔物が現れたらリリアが退治。

　無事に落ち着いたら結界を張る。

　もし僕が結界に失敗したらどうなるかは考えたくないが、何とかやり通すしかない。
　
　村長は「私たちは夜は外を歩き回れないので、あなた方に全てをお任せするしか……すみません」と頭を下げる。

　僕は「だ、だいじょうぶ……ば、ばぶ…」と答えながら、フェルをもふもふして気持ちを落ち着ける。

　リリアは額に軽く汗をかいているが、決意を表すように背筋を伸ばしていた。

　★

「それでは、一番出現率が高い場所に向かいましょう。夜になるまでに準備したいですから」
　
　リリアがそう言い、村長が地図を丸めて「案内します」と立ち上がる。

　でもリリアは「大丈夫です、村長はここで休んでてください。私とリウス坊ちゃまとフェルで向かいます」と静かに制する。

　村の人たちも疲労が溜まっているし、無理に連れていくのは危険だ。

　村長も頷きつつ「ではお気をつけて……」と送り出してくれる。

　そうして畑の方へ歩き出した瞬間、建物の老朽化が目について胸が痛んだ。

　普通の生活をしていたこの村が、魔物に荒らされてたまったものじゃないだろう。

　リリアもどこか複雑そうな表情で周囲を見渡している。

「リウス坊ちゃま、ここから先は本当に危険区域です。夜になったらオークやゴブリンが現れるかもしれません。だからあまり前に出ずに、私の後ろにいてくださいね？」
　
　リリアがやや強い口調で言うが、僕は自信ありげに「うん……でも、いっしょにやる…ばぶ」と強調。

　リリアは「はぁ……仕方ないですね」と呆れ顔だが、ほんのり笑っている。

　フェルは「わん！」と吠えて同意を示すかのよう。

　やがて村の外れに来ると、広い畑が目に入った。

　そこは柵が一部壊れ、地面が荒れた痕跡がある。

　「ここを魔物が荒らしたのね……」とリリアが嘆息した。

　さらに進むと二つ目の畑も同様にボロボロ。

　明らかに獣や人為的な破壊の痕で、足跡が散乱している。

　僕は心の中で緊張が高まった。

「これがオークやゴブリンの仕業か……本格的な戦闘が夜に控えてるかも」と考えただけで身震いがする。

　するとリリアが振り返り、「リウス坊ちゃま、ここからはさらに危ないので、少し離れていてください」と改めて言う。
　
　僕は首を振って「い、いくよ。フェル、ワン！」と譲らない。

　するとリリアは「分かりました。くれぐれも私の後ろ、もしくはフェルの側を離れないで」と条件をつける。

　僕は「うん……」と素直に従うしかない。

　こうして我々は出現地点の畑を見回り、夜を待つ体制を整える。

　地面に足跡や破壊された苗などを確認し、「魔物が入ってくるルートはこっちですね」とリリアが推測を立てる。

　僕はフェルをなでながら「ここが舞台か……ばぶ……」と心中で意気込む。

　今夜、魔物が出現したらリリアが退治し、それが終わったら僕は結界を張る。

　覚悟を決めつつ、夕陽が落ちる気配に身を震わせるのだった。