【書籍化決定】悪役貴族に転生した僕、家族を救うために水魔法を極めて破滅回避する！

港町 ブルーヘイブン編

第100話 最恐の龍

　市場の漁師たちが慌ただしく動き回り、口々に「朝霧が……海の神を見た……」「なんだか不吉な気配だ」「港の外側が荒れてるぞ」などと囁き合いはじめる。

　僕はそれを耳にして「どうちたの？」と不安を感じる。

　エレノアお姉ちゃんも「何かあったのかしら……」と神経を尖らせ、フェルは「わん……」と警戒するように鼻をひくつかせる。

「ねえ、母さま……漁師さんたち、妙に騒いでるわよ？」
　
　エレノアお姉ちゃんが母に訊ねると、母は「そうね……大丈夫だと思うけど、一応聞いてみましょうか」と静かに答える。

　僕とフェルは後に従い、漁師たちが集まっている港の端へ向かう。

　すると、そこには巨大な漁船が数隻帰ってきており、漁師たちが必死に網を巻き上げながら、口々に「波が急に荒れ出した……」「まるで神が怒っているみたいだ」と怖じ気づいた声を上げている。

「そ、そんな」
　
　僕は足がすくむ。

　わずかに海の色が濁っている気がして、いつもは青いはずの水面が灰色の波紋を広げている。

　母が「おかしいわね……こんなに急に荒れるなんて」と眉をひそめ、エレノアお姉ちゃんは「祭りは終わったばかりなのに……」と不安そうに呟く。

　フェルは「わん……わん……」と低い声で警戒しているみたいだ。

　さらに、聞き耳を立てると漁師の一人が「今朝、海の神が朝霧に映ったんだ。誰かが海辺で青い龍の姿を見たって……それって吉兆じゃないのか？」と混乱している。

　別の漁師が「いや、今回はむしろ不吉だ……港の外で波が高くなってる。まるで大嵐の前触れじゃないか」と声を荒らげる。

　場の空気が重苦しくなり、僕の背筋に冷たいものが走る。

　そこへ母が一歩進み、「どうか落ち着いて。何が起きているんです？」と漁師に尋ねる。

　漁師は驚いたように母を見つめ、エレノアお姉ちゃんの身なりから貴族だと察したのか、緊張しつつ説明してくれる。

　「はい、実は、今朝から海に不穏な気配があるんです。まるで大物が海底で目覚めかけてるような……俺たち漁師のカンがそう訴えてる。さっきは朝霧が立ち込めて‘海の神を見た’なんて噂が流れて……」

　海の神を見た？

　まさかと思いつつ、僕はフェルに目をやる。

　フェルも尻尾を下げて不安げに「くぅん……」と鳴く。こんな様子は初めてだ。

「やめてくれよ……神だか竜だか知らないが、港が滅びるんじゃたまったもんじゃない……」
　
　別の漁師が悪態をつき、周囲の人もざわざわと声を交わす。

　海沿いに出ると、確かに空が徐々に灰色に染まっていくような気配がある。

　雲が低く垂れこめ、風が強まって波頭が高くなっているのが目に見えた。

　エレノアお姉ちゃんが「こ、これ……本当に嵐が近いのかも……」と胸を押さえる。

　と、その瞬間、遠くの海の上に不気味な暗雲が集まり、まるで神話のように海がざわめき出した。

　漁師たちが声を失い、町の人が悲鳴に近い声を上げはじめる。

　「なんだ、あれは……」「海面が盛り上がってる……」「どうして急にこんな……」など、怯えた叫びが入り混じる。

　僕も腰が引けそうになるけれど、フェルが「わん……！」と威嚇するかのように吠えるのを感じて何とか踏みとどまる。

「リウス、離れないで！」
　
　母が思わず僕の腕を引く。

　エレノアお姉ちゃんが「まさか、本当に神でも出る気……？」と冷や汗を流している。

　風がさらに強まって潮が飛び、港の桟橋や船が揺れてきた。

　人々が避難しようと右往左往し、漁船から下りたばかりの水夫たちも青ざめて走り回っている。

　まるで災害の中心に巻き込まれる一歩手前のような異常な雰囲気だ。

　そして決定的な瞬間が訪れる。

　海のほうから轟音が響き、大波が桟橋を洗うように襲いかかってきたかと思うと、まるで水が二手に割れたかのように大きな裂け目が生じた。

　その裂け目から巨大な影が蠢いているのが見え、空が一瞬にして暗く染まる。

　漁師たちが「な、なんだ……？」「海が割れた……？」と絶望的に叫びながら後ずさりするのが目に入る。

「わ……！」
　
　僕は立ち尽くすしかない。

　海が割れて露出した海底から、うねりを伴って何かが姿を現そうとしている。

　水しぶきが巻き起こり、周囲に潮臭い風が乱れ飛ぶ。

　フェルが吠える声もかき消されるほどの轟音と、地鳴りのような振動が足に伝わってきた。

（こ、これが……海龍……？　本当に……？）

　僕は思考が追いつかない。

　エレノアお姉ちゃんと母が僕をかばうように立ち塞がり、「リウス、危ないから下がって！」と声を張り上げる。

　港町の人々は「助けてくれー！」と叫んで逃げ惑い、船があちこちで揺れまくって座礁寸前だ。

　晴れていたはずの空は黒雲が広がっていて、雷鳴のような低い唸りが耳を突く。

　やがて、海の裂け目から巨大な蛇のような首が伸び出し、鱗の光沢が稲妻の閃光のようにきらりと煌めく。

　その存在感は圧倒的で、まさに現世にあった神話の生き物が蘇ったかのようだ。

　それも海龍と呼ばれる伝説の存在。

　原作に、海龍が出るという設定は無かったはずだ。

　だからこそ、僕は混乱している。

　人々の悲鳴が響きわたり、何隻かの小舟が波にのまれて転覆しそうになっていた。

「は、はやく逃げて」
　
　僕は必死に周りを見回すが、皆パニック状態で思うように動けない。

　母が「リウス、エレノア、ここでじっとしちゃだめ！　離れて安全な場所に避難を……」と焦った声を上げる。

　エレノアお姉ちゃんは必死にフェルを押さえようとしているが、フェルも強烈な敵意を感じたのか吠えまくっている。

　そのとき、僕の首にかけてある“光の首飾り”が突如として熱を帯び、まばゆい閃光を放ちはじめた。

　「あ……また……！」と思わず首もとに手を当てると、あの女神の加護を感じるような懐かしい感覚が頭の中を駆け抜ける。

　視界が一瞬ホワイトアウトし、頭の奥で何かが声を発した。

『……女神の従者よ……我が子供はどこだ……』