異世界での異生活

62話 焚き火で異世界を感じる

「アリ姉様、どうしましょう。そろそろ2回戦と行きましょうか」

（そうね。今、奴らは密集しているから、竜巻魔法が効果的に使えるわ。ここから何発か放って嫌がらせをしましょう）

　竜巻魔法を唱えると、5，6体のスケルトンが、上空高く飛ばされた。何体かは着地時、別のスケルトンを巻き込み双方が魔石に戻っていた。2発、3発と放つとスケルトンは散り散りになり始めた。

（今よ、降りるわよ）

　その隙を逃さず、飛翔魔法で木から降りると、2回戦を始めた。ここまでくると、ヤスオもコツをつかみ効率よくスケルトンを魔石に戻す。それでも、ダメージを受けることがあり、その都度、治癒魔法を唱えた。
　さらに四半刻しはんときが過ぎると、スケルトン共の過半数が魔石に戻り、大勢が決した。そして、やっとスケルトン共はバラバラに逃げ始めた。ヤスオは距離を置き、探知魔法を唱えて、スケルトン共の動きを観察した。予想通り、散り散りになっていたスケルトンが、一か所に集まってきた。その場所に移動し遠くから暗視魔法で観察した。そこは、小高い丘のふもとで、洞窟の入口と思われる穴があり、スケルトン共は腰を曲げかがんで入って行く。

「あそこが奴らの、寝床ですかね」
（そのようね。さて、戻りましょう）

　ヤスオはスケルトンとの戦闘区域まで戻り、検索魔法で魔石を拾い集める。すべて拾い集めたのを確認したら、拠点に移動して、一息つく事にした。
　拠点の焚き火はすでに、くすぶっていて消えかけていた。新たに薪を加え、気分が悪くなるくらい息を吹き込み、何とか再燃させた。

「疲れたぁ、たくさんいましたね。骸骨は群れで生活するのですか？」

　スケルトンは陽の光が苦手で、昼間は陽の当らない暗い場所で待機している。昼間に、暗い場所などはそれほどないので、あれば、たくさんのスケルトンが集まる。そして、夜になると一斉に動き出し、生き物を探しまわる。そのため、群れで行動しているように見えるが、それぞれが単独で行動していて協力しているわけではない。

「今回は近くに俺しかいなかったから、全部が襲ってきたのか」
（そう。あの姿だから繁殖しないと、いわれているけど、あなたオスメスがどうのって言っていたわね）
「はい。オスの個体とメスの個体がありましたけど」
（骸骨に性別があるなんて聞いたことないわ。どこが違うのよ）
「肩とか腰の骨の形状が違いましたが。まぁ、聖武器を持ってないので繁殖はできないと思いますが」
（ヤスオは骨研究家？そんな、細かいとこまで見ているの、あなただけだと思うわ。まさか、メスの方を見て想像して欲情するとか？）
「ありません。アリ姉様までそんな事を言わないでください。昔ちょっと習っただけです」

　しばらく、焚き火を見つめていた。ゆらめく炎を見ていると、戦闘による緊張と興奮が収まってくる。

「……もう…眠いので…寝ます。…」

　戦闘終結から時間が経ち、眠くなってきた。念のため、警報魔法を寝ぼけながら唱える。そして、揺らめく炎の前で、横になる事なく、座ったまま眠りについた。


　ヤスオは、スケルトンに囲まれていた。1体のスケルトンの攻撃をかわし、粉々にする。だが、いつまで経っても魔石に戻らない。

──なぜだ。こんなにバラバラなのに。

　別の、スケルトンが背後から剣を突き刺す。剣はヤスオの腹部を貫通した。

──防具強化魔法をかけているのに、このダメージ。なぜ？

　スケルトンを蹴飛ばし、腹部の剣が抜ける。すぐに治癒魔法を唱える。その隙をつかれ、上空から数体のスケルトンが斬りかかってきた。

──間に合わない。

　上空から、スケルトンに切り刻まれた。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ。…あれ？」

　夢だった。陽はとっくに昇っており、かなり高い位置に太陽があった。昨夜は寝るのが遅かったし戦闘の疲れもあったので、寝過ごしたようだ。ヤスオは水瓶を魔法で出し、顔を洗い、目を覚ました。

（ふわぁぁぁ、おはよ。朝食まだぁ）
「アリ姉様。目を覚ましての第一声が朝食ですか。待ってください、今、食べますから」

　焚き火は、すでに勢いを失いくすぶっていた。今から火を起こして食べ物を温めている時間はない。仕方ないので朝食は、バターロールパンにした。

（また、それぇ）
「今日は寝坊したので、勘弁してください」

　朝食を済ませ、出かける準備をする。

「さて今日は、昨日の骸骨共をせん滅に行きますか」
（そうね。ところで、あの場所、小鬼共の巣に似てなかった？）
「確かに、似ていましたね。骸骨が小鬼から奪い取ったとか？」
（あり得るわね。こん棒で骸骨は殺せないから、巣に入ってきたら、機動力を使って、逃げるしかない）
「その追い出された奴らが東の森で巣を作った？」
（かも知れないわね。だとしたら、骸骨の寝床に、さらわれた人がいるかも）
「どうしても骸骨を、せん滅しなければならない理由ができました」

　こうしてヤスオは、火の始末をし、昨夜スケルトン共が入っていった、洞窟へ急いだ。
　余談だが、この時ヤスオは、水で火を消そうとしてアリアドネに怒られた。水で消すのは、次の人が火を起こしにくいのでマナー違反になるとか。そのため、薪を1本ずつ器から引き出し砂で消していく。すべて消したら、小半刻こはんときほど、その場で待機し完全に消えたのを確認して砂を払い、薪を元の器に戻すのが正しいやり方らしい。
　この自分の世界とは全く違うやり方に、ヤスオは異世界を感じた。

　洞窟の入口に着き、周りを観察した。入り口を覆う岩に削られた跡がそこら中にあった。

──骸骨共が、出入りを容易にするため、削った跡だろう。

　おかげでゴブリンの巣より楽に入れる。ヤスオは暗視魔法をかけ、洞窟に入って行く。楽なのは入口付近だけで、途中からペンギン歩きになり、太ももが悲鳴をあげ始める。いつ休憩を挟もうかと考えていると、奥の方から骨がきしむ音が聞こえ始めた。やはり元はゴブリンの巣なのだろう。開けた場所に出た。
そこにはスケルトンが、目的もなくウロウロしていた。

（一応、探知魔法で人がいないか、確認して）

　探知魔法を無詠唱で発動する。スケルトンの姿しか見えない。

「…誰もいません」
（ここでは、前回同様、爆風魔法でも効果的よ）