生け贄少女が命を落とす、しかし転生した魔女が体を使い、第二の人生をわっちTueeeするそうです。

第一章 目覚め

第3話 思い出

　生け贄に捧げられたダンジョンから脱出して、半日ほどが過ぎてるじゃろう。
　わっちらは、ヒポグリフの翼を休めるため、人知れず深い深い森の中で身を潜めておった。

「ふむ、余程疲れておったのじゃな」

　わっちがヒポと名付けたヒポグリフの子供が、地面に横になり体を丸め寝ておる。
　
「ぐっすり寝おって……。わっちも少し休むかの」

　わっちは横たわるヒポに背中を預けるように座った。

　時間が出来ると駄目じゃな。
　手で顔を覆い、葉の隙間から空を見上げた。

「こやつネココもわっちと同じように自らを犠牲にしよったな。何の因果かの……。余計なことを思い出してしまうわ」

　忘れも出来ぬ、終戦記念のパーティーが行われた日。そして、わっちが前世で命を落とした日を──。

◇

「やぁネココ。こんところに居たのか、一人で何をしてるんだ？」

「ん？　あぁ、ルーカスではないか」

　思い出すだけでも恥ずかしいのじゃが、当時のわっちは愛する男が訪ねてきて、自然と綻ぶ顔を必死に押さえておった。

「実は少し挨拶回りをじゃな。所でどうしたのじゃ、そんな浮かない顔で」

「あ、あぁ……。少しね」

　今改めて思い返してみれば、ルーカスの様子はこの時にはおかしかった。

「なんじゃ、煮え切らないの？　相談事なら、気軽に話すが良い。わっちはこう見えても、ぬしよりお姉さんじゃからな？」

　ルーカスは、ただただつらそうな表情のまま、口を開こうとはしなかった。
　そして次に笑顔を見せると、彼はわっちに向かい手を差し出してきたのじゃ。

「そんなことより……。ほら、良かったら飲まないか？」

　彼が握っていたのは、グラスに入った赤ワインじゃった。

「うむ、気が利くの。どれ？」

　それを受け取り、グラスに入った酒を飲もうと、口に近づけた時だ──。

「──っ!?」

　わっちは咄嗟に、飲むのを止めた。
　グラスに口をつけるには、少しばかり勇気が必要じゃったのだ……。
　
　ルーカスと目が合うと、その瞳はまるで怯えた小動物の様だったのを、今でも鮮明に覚えておる。

　わっちは全てを悟った。

　目の前の愛しき男は、何かしらの理由でわっちを毒殺しようとしている……。考えられる理由は──。

「なぁルーカスよ。そう言えば家族とはもう、顔を会わせたのかの？」

「い、いや……。まだなんだ……」

　ルーカスは嘘がつけぬ男じゃ、この様子を見たら分かる。
　彼の愛すべき家族は、何らかの手段で人質に取られていたのじゃろう。
　特別な力を持ち、国の驚異になりえるであろう、わっちを殺すため……。

「そうか、早いこと顔を合わせる事が出来るといいの……」
　
　わっちはその言葉を残し、手に握るワイングラスの中身を、一思いに飲み干した──。

「あっ……」

　わっちの愛する、目の前の男の口からは震えた声が飛び出す。
　それと同時に、喉が焼け、体には激痛が走った。

「ネココ!!」

　その場に崩れたわっちは、ルーカスに抱き抱えられる。
　わっちの最後は、痛いほど力強く抱く、小刻みに震えていた愛するものの胸のなかじゃった──。

◇

「──つまらぬことを、思い出してしまったわ……。まぁ、目覚め方も悪かったしの。思い出さない方が無理と言う話じゃが」

　心残りがあるとしたら、使命をほったらかした事。
　それとなにより、ルーカスの奴に"気にするな"っと言ってやれなかった事かの。

　ぐぐーっと延びをしていると突然、背もたれ変りにしておったヒポが顔を舐めてきた。
　その後、こちらをまじまじと見つめ、丸い瞳にわっちを写し出す。

「ヒポ起きておったか、もしかしてわっちを心配しておるのかの？」

　わっちは驚いた。
　こやつの父親を殺したのはわっちだ。
　にも関わらず、襲う所か慰めてきおったのだ。

「なんじゃおぬし、中々にうい奴じゃの？　じゃが、わっちの心配など十年早いわ──ほれ、ほれ！」

　ヒポの首や腹を撫で回すと、くすぐったいのか気持ち良いのか目を細め身をよじる。
　少しの間わっち達は戯れた。

「ありがとう、ヒポ。本当なら恨むべき相手じゃろうに……。おぬし、中々に気の良い奴じゃな？」

　こやつのマナ声は、普通の魔物とは違い心地が良い。
　魔物の血が薄まってるせいか、気性も穏やかじゃ。
　こやつをわっちの元に置くと言う選択、間違いではなかったの。

　ヒポは急に起き上がると、体を預けておったわっちは転がった。
　見上げると、何かを言いたそうにこちらを見ておる。

「何？　元気の無いわっちを仕留めても、嬉しくないじゃと？」　

　本気なのか冗談なのかまでは分からぬが。
　わっちにはこやつが、無理してツンツンしておるように映って見えた。
　
「くっく、まったくぬかしおる」

　それが無性に愛らしく、わっちは口を抑え笑い声を抑えた。

　こんな時間も悪くはない。しかしずっとこうしている訳にも行かぬな。

「んー。さて、今からどうしたものかの？」

　わっちは現状を整理することにした。

　食料はしばらくは持ちそうじゃが、金も住む家もない、まずはそれの確保が重要じゃな。
　しかし、代々魔女の間で引き継がれる役目がある、あまり悠長にはしてられぬか。

「悩むまでもないかの、わっちに残されたのは役目のみ……。それを成す為にも、五つの剣の回収はせねば」

　先程まで見ていた夢。ルーカスを含めた、わっちの右腕達に与えた魔術より強力な魔法の力。
　分け与えた力を回収出来ずにわっちは命を落としたそれゆえ、生活基盤を築きながら探し出す必要がある。
　
　役目をこなすには剣が必要不可欠。
　それにあれは、本来人の身には余る代物じゃからな。
　わっちの死後、あやつらにどのような悪影響を及ぼしておったか……。これは、調べねばならぬな。

「むむむ、しかしどうしたら良いかの。世界のこの変わりよう、経過した時間は四十や、五十年ではなさそうじゃ。それに剣は五本もある、探しだすには難儀しそうじゃが」

　わっちが生きてた頃は、戦争で大地は焼け焦げていた。
　木々がここまで緑豊かに育つには、相応の時間がかかる。長い月日が立ったのは間違いないじゃろう。　

　手っ取り早く情報を集めるのであれば、やはり……。

　わっちは深い溜め息をついた。

「気が進まぬが、やはり王都に行くかの……。あそこなら当時の剣達の行く末、分かるやもしれん」

　ヒポに乗り、わっちは西に向かい飛ぶよう指示を出す。
　七つの剣、その残り五つを探しだす為に──。