ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第三章 変化、成長？

第26話 怒りの矛先

「──そう、休みの間にそんな事があったのね」

　日差しが心地よい青空の下、学生達の汗が舞い、掛け声が響き渡る。
　数々の物語の舞台となった青春の地、グラウンドに、俺は今、頭こうべを垂れ両膝を地につけている。

「……はい、この度は誠に申し訳ありませんでした」

　右手をアゴに当て、腕を組む姫乃先輩に、見下されるように土下座をする俺。
　その光景は、学校という場では……。
　いや、公共施設においては、かなり異端な光景だろう。

　プライド？　意地？　

　この人を前に、そんなもの何の役に立にもたたない、ドブにでも捨ててやる。

　そんな見事な謝罪もあってか、姫乃先輩にはこれと言って怒りの表情は見えない……。

「分かったわ、それじゃ貴方は練習に入りなさい」
「えっ、折檻はなしで良いんですか？」

　しまった！　驚きのあまりつい余計なことを……。

　俺のうっかり発言に、姫乃先輩は目元をヒクつかせ引き気味の顔を見せる。

「貴方、マゾなの？　どうしてもして欲しいなら、考えてあげなくも無いけど……」
「いえ、結構です!!」

　食い気味に答えた。
　折檻はごめん被りたい、だがそれでも──。

「相澤があんな風になってるのも、俺がきっかけみたいですし、少しは責任を感じているので……」

　俺の行動が、軽薄だったことには違いがない。
　だから、多少は叱られる覚悟はある。
　正しくは、捕まった時に覚悟が出来た。

「日輪君、貴方は下心があって澪にプレゼントをしたのかしら？」
「違います！　下心なんてないです!!」

　あの時の俺は、純粋に相澤を心配してた。
　だから下心なんてこれっぽっちもない、断言できる。

「善意の結果なら、そのことが理由で私が罰を下すのはおかしいでしょ？　それに私も、澪の危なっかしい髪型は以前から気にはなっていたの。少し安心したわ」
「姫乃……先輩？」

　姫乃先輩は相澤の方を見つめる。

「ふふっ。でも少し、別の心配ができたけどね」

　っと囁き、相澤を見て微笑む彼女は、何処か慈愛に満ちている。
　普段とのギャップのためか、俺の目には聖母マリアにも引けを取らなく映った。

　あーそっか。
　どうやら、俺はこの人を少し勘違いしていたようだ。
　実は話せば分かるし、後輩思いの良い先輩じゃないか。
　野球部の女神様は伊達じゃないな。
　
　俺は立ち上がり、今までの非礼を悔やむように、言葉には出さないものの深く一礼をした。

「それじゃ姫乃先輩、俺は練習に行ってきます！」
「えぇ、そうね。私が止めていいって言うまで走り続けなさい」
「──はい!!」

　こんなに清々しい気分で、ランニングに向かうのはいつ以来だろうか？
　今まで一度もなかったな……。
　
　モチベーションは最高潮、今なら何周だっても走れる気がするぜ！

　そして、広大なグラウンドへと、一歩二歩と踏み出す──。
　だがその直後、ふとした違和感に歩みは止まった。

「……えっ？」
「聞こえなかったかしら？　私の許可が出るまで走り続けなさいと言ったのよ」
「えっと……。折檻は無しじゃ？」
「だから、折檻じゃなくてトレーニングじゃない。それとも折檻にランクアップがご希望かしら？」

　おい、その言い方だとトレーニングの上位互換が折檻みたいだろ。
　って、そんなことをツッコんでいる場合じゃない。

「でもさっき、相澤の事で罰は無しだって……」
「ふぅ、相変わらず察しが悪いのね」

　髪をかきあげる彼女の、穏やかだった笑顔の中に狂気が交じる。

「そのトレーニングメニューは、私を苛立たせたから課せた罰なの。貴方の善意が理由でも無ければ、微塵ほど興味もないわ」　

　うわ、やっぱ怒ってる……。

　口冷静で口元が笑っているものの、威圧感が漏れ出している。
　特に目なんかは、一切憤いきどおりを隠しきれていない。
　
「えっと、どうして怒ってるかなんて、聞かせていただいてもいいですか？」
「どうしてかって？　日輪君、そのことをあなたに説明する必要があって？」

　どこに女神様なんて居るんだよ。やっぱ悪魔だよ悪魔。
　くそ、心許したさっきの自分を殴りたい。

　それに俺は当事者なんだ、理由を聞く権利ぐらいあるはずだろ。
　よし、ここは強く言って──。

「いえ、何でもありません!!　喜んで走って来ます!!!!」

　地団太を踏みたい気持ちを抑え、俺は振り返る。
　そして敗北感を噛み締めながら、終わらない終わらない、ドッキドキのランニングを始めたのであった。