ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

リゥル

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第三章　変化、成長？

第36話　シロルの不始末

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　相澤への取材があった日の放課後。
　俺はいつも以上に、部活へと熱心に取り組む姿勢を見せていた。

「一樹、もっとやる気だせよ！　久しぶりにボールに触れるんだぞ!!」

　っと言っても、やってることはただの二十～三十メートル間のキャッチボールだ。
　でも俺は、一挙手一投足を大事に大事に、捕球と投球を楽しんでいた。

「ノア、お前はなんでそんな元気なんだよ？」
「なんでってそりゃ、姫乃先輩が居ないからに決まってるだろ」

　俺は渾身の投球を一樹に向け投げる。
　が、キャッチボールの相手である一樹は、俺の投げたボールをグローブで受けはするものの、取りそこねて地面へと落とした。

「ったく、だからやる気が出ないんだろうが」

　渋々っといった雰囲気で、一樹はボールを拾う。
　そして力の無いへろへろの球を、こちらに向かって投げ返す。
　その球は俺の目の前を転がり、届かずして止まった。

　まったく、張り合いがない……。

「おい二年のキャプテン、ちょっとこい！」

　グランドのメイン、三年が練習をしている方から声が聞こえた。

「ノア、なんか呼ばれてるからちょっと行ってくるわ」

　キャッチボールを中断し、一樹は三年の居る場所に向かい走り出す。

　今さらながら、アイツが二年のキャプテンとか、この部大丈夫なのだろうか？
　一樹は下手では無いが、特別上手いって訳でもない。
　ただキャプテンを決める際、姫乃先輩に良いところを見せようと力強く立候補した結果、この様な形に収まってしまったのだ。

　そんな一樹は三年と何かを話した後、またこちらに向かい走って来る──。

「たまには早く帰れってさ」
「嘘だろ、あの人が居ないだけでこんなにも怠けるのな、うちの部……」

　本日の部活、終了のお知らせだった。
　うちの部の顧問は放任主義なので、あの人が居ないとこんな事もまかり通ってしまうのだ。
　自分だけ勝手をするわけにも行かず、片付けを始める。

「それにしてもいいのか？　勝手に帰らせたりして。俺らは黙ってたとしても、マネージャー達はあの人に報告するだろ」
「良いんだよ。それを分かってて帰らせるんだから」

　何言ってるんだ、コイツ。
　マネージャー達が報告するってことは、即ち部活のボス、姫乃先輩にこの事が知られるって事なんだぞ？

「我らが三年のキャプテン様はな、単身女神様に怒られる権利が欲しくて、俺らを帰らせるんだよ。ちぇ、俺も二年のキャプテンとして動向を志願したけど断られたんだぜ。酷い話だろ？」
「……あぁ、内容が酷すぎる」

　本当、呆れて言葉もでない。

　片付けを終えた俺は、呆れ返ったまま部室へと直行した。

「お、おい、ノア!?」

　一樹の呼ぶ声は聞こえたが、俺は部室に入る。
　その後すぐ、着替えを始めた。

　時間も早い、今日は人の姿で真っ直ぐ帰るか。
　この時間なら、相澤が着いてきたとしても、暗くなる前に帰れるだろうしな……。

「なぁノア、この後カラオケにでも行こうぜ」
「いや、遠慮するよ。部活が終わり次第、バイトに行くことになってるんだ」

　着替えを終え、俺は鞄を掴む。
　部室を出ようとすると、一樹が行方を遮った。

「なぁノア。いい加減、なんのバイトしてるか教えてくれよ」

　俺は、少しだけ冗談めかして返事をする。

「……世界を守るバイトだよ」っと。
　
　すると一樹は、飽きれた顔をして下を見た。
　そして頭を掻きむしり「言いたく無いのはよーく分かったよ」っと、少し強い口調で答えたのだ。

　そう、これが魔法を知らない普通の反応……。

「悪いな、バイト先からの要望なんだ。割がいいから、約束は守りたい」
「なんのバイトか秘密にしろって言われてるのか？　ノアお前、ヤベー事に足突っ込んでないよな」

　怒ったと思ったら、今度は心配かよ……。
　でも、それが無性に嬉しかった。
　
「あー……。同僚に、お前よりヤバいやつがいる」
「おい、どういう意味だよ」

　冗談で会話を濁し、俺は立ち上がる。
　そして一樹の肩を一度ポンッ、っと叩きすれ違った。

「遊び行けなくて悪い、また埋め合わせするから」
「あぁ、また明日な。気をつけて」

　一樹を残し、俺は部室を後にした。
　部室のドアを閉めた後、ナマズ型のゾーオ戦で飛んできたコンクリート片で、軽い怪我をした左肩を押さえる。

「気をつけて……か」

　確かに、次はこの程度では済まないかもしれない。
　でもそれ以前に、相澤の魔法があの調子だとゾーオともまともに戦えないんだよな。
　俺が恋に悩んでなければ、少しは違ったのだろうか？

「帰ろ、ここで考えていても仕方がない」

　無い物ねだりをしても、誰一人助けることは出来ない。
　自分の情けなさを噛み締めながらも、学校を出て駅へと向かった。
　

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