異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第１８１話 解決しない悩み

　和解を済ませた俺とミコは、今後も全員で冒険をしていきたい……そんな願いを皆に伝えた。
　勿論、反対するものは誰もいなく、先程の暗い雰囲気が嘘だったかのように、俺達は笑顔で満ち溢れていた。

　迷惑掛けた事を謝り、その後改めて馬車は歩みを進めた。
　そして俺は、ミコとの約束を守るため荷台に籠り頭を悩ませ続ける。
　
「う～ん……」

　今回、問題点は大きく二つ。

　魔物との戦闘による、シンシの怪我や命の心配。
　馬車での長距離移動による、シンシへの体に掛かる負担だ。

「戦闘に関しては、なるべく魔物に関わらないか、俺達が強くなるしか無いよな？　馬車移動も、かなり揺れるからな……本格的にサスペンションの採用考えるか？」

　何て言うか……雲をつかむような話だな。

　どれだけ強くなれば、すべての脅威から皆を守れるだろうか？

　馬車の改造にしてもそうだ。
　多少なりは効果はあるだろうが、そもそもこの世界は道が悪い。
　自動車のような、揺れの少ない乗り物にするのは無理だろうな。
　それに、馬車の改造をするとしても、俺とルームだけじゃ、人手も足りないし……。

　う～ん。明確に、成功のビジョンが浮かばない。

「なぁ～ルーム？　何か良い案はないか……って、ずっと大人しいけど、何を作ってるんだよ？」

「ん、これかいな？　ほら、見ればわかるやろ？」

　ルームがそう言いながら得意気に出した物は、金属で出来た二つのリングだった。
　その一方には、なにやら紐が掛けられている。──こいつ……ミコ達の面倒全然見てないと思ったら何作ってんだよ。

「指輪……だよな？　新しいマジックアイテムか何かなのか？」

　俺の回答に「正解や！」と自慢げに指輪を近づけて見せる。

「まぁ基本は、普通のペアリングや。ただ、伝鳥の技術を応用した、少しだけ普通とは違うリングけどな？」

「ペアリングって……」

　一体誰に渡す気なんだよ……。
　大きさ的に、誰のためのかは察しがつくけど。

「シンシちゃんとミコちゃんが、もし離ればなれになっても心は繋がるように、この二つの指輪が見えない絆を作り上げるんや。魔力を通すとな？　細～い魔力の糸が、ず～っと繋がり合ってな？　例え切れても……直ぐに繋がるように様に……」

　すげぇ……一家にワンセットあれば、迷子の犬も、子供でさえも直ぐに発見できそう。
　って、そうじゃない！

「ルーム……」

「どうや？　ロマンチックやろ？」

　ダメだこの子、自分の作品に完全に酔いしれてる。
　俺が頭を悩ませている問題と、真逆の物じゃないか？　それ……。

「あのな。別れ離れにならない手段を、今俺達は考えてるんだよ……。話聞いてなかっただろ？」

「そ、そうなんか？」

　俺の言葉を聞き、明らかな同様を見せるルーム。──何でうちの奴らは人の話を聞かないかな……。

「で、でもほら！　あげても無駄にはなりゃせんやろ？」

　確かに無駄にはならないけど。

　形ある物が、喜びや思い、絆や繋がりを強くすることもある。俺で言う所の、無銘に当たるものだな……。

「分かった分かった、さっさとあげてこい。そしたら、ちゃんと二人の面倒を見てくれよ？　」

「わ、分かった、あげてくるわ！」

　ルームは逃げるように、ハーモニーに任せっきりの二人の元に向かった。──戻って……こないな？　やっとルームは面倒を見る気になったか。

　本当にアイツは、頼んだ仕事を休んでばかりだな？
　揺れない馬車が実現した日には、それこそ作ってばかりで言うこと聞かなくなるんじゃないか？

「それにしても、困ったぞ。結局解決しないままだ。だめだ、少し休憩して落ち着いてから改めて……──そうか、休憩か！」

　移動の負担は、休憩回数を増やしてまかなうって手もあるか？
　別に急いで移動してるわけでもないし。

　ただそうなると、安全面がどうしてもな……。
　移動の時間が延びれば、魔物との遭遇率が上がる可能性も考えられる。
　それこそ、檻でも作って戦闘時にはシンシを中に入れるか!?　って流石にそれは無いな……。

「──皆さん！　次の村が見えてきましたよ～！」

　声につられ荷台の外を覗くと、目の前には無数の枯れた木々や枝ににおおわれた、巨大な鳥の巣が現れたのだ。

「あれが……村なのか？」

　俺の目には、完全に鳥の巣に見えるんだが……。
　他のメンバーの顔を見ると、ハーモニーの発言に誰も疑問を持っていない……この世界では、普通に村として認知されているのだろう。──俺から見ると、違和感しかないけどな？

　結局、まだ具体的な対策を思い付かないまま、次の目的地、アラウダ村が見えてきたのだった。