異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２１０話 終結、ストーキングキング ３

「──グハァ！」

　あっ……！

　しまった、思いのほか強めに殴ってしまった！

　ストーキングキングの顔を見たら、何故かイラっとして手加減抜きに普通に殴ってしまったのだ。
　頬に拳がめり込み、ストーキングキングは顔が歪み、足が浮き、半回転して地面にうつ伏せに倒れてしまう。

「お、おい……大丈夫か？」

「う、う、う、うるせぇ！　敵を心配してんじゃねぇよ！」

　──ごもっともだ。

　それにして驚いた……あれだけぶっ飛んだのに、立ち上がろうとしてるじゃないか……？
　こいつの長所、一つだけ見つけることができたかな──とっても、しぶとそうだ。

　それに、火球までもが中々にしぶとい……まだまだ消える様子がない。
　お約束の展開だと、相手の意識を刈り取ればいいのか？　もしくは……。

　俺は火球を避けながら、ストーキングキングに声を掛けた。

「手……貸そうか？」

「ば、ばか野郎！　哀れむんじゃねぇよ！　ま、まだまだ余裕だ、かかってこい！」 

　膝に手をつき、なんとか立ち上がろうとしているようだ……。──もう諦めてくれないかな。弱いものイジメをしている気分だ……。

　その後も、何度も何度も殴り倒すがストーキングキングは諦めはしない……。

「そ……そろそろ疲れてきたんじゃないか？　そ、そ、そ……そんな拳で、俺様をた、た、倒そうとか、ちゃんちゃらおかしいぜ 」

　虫の息のストーキングキングが、俺を指差し虚勢きょせいを張った。──足が生まれたての小鹿のようになってるぞ……。どうしたものか。

　しぶとい相手が、こんなにも厄介だとは思わなかった。
　どれだけ奴を痛め付けても、当然のように火球は疲れを知らない。

「もう十分だろ。奴の魔法をなんとかするか……」

　彼の不屈の意識……それは、この魔法に対する信頼なのかも知れない。
　自分が倒れなければ、魔法で相手を倒せると。

「ストーキングキング……これが、三つ目の弱点だ」

　俺は火球から、距離を取るように走り出した。

　三つ目の弱点それはすなわち、奴の炎は操作しているのでは無く、俺を追跡していると言うことだ。

　本来、打ち合いの時に気づいて欲しかった。
　戦いながら、奴に火球が当たらない様に、俺が気を使って誘導しながら立ち回ってた事を……。

　俺は、そのまま噴水を飛び越えた。火球と俺は、噴水を挟み直線上に並ぶ。
　言うまでもない。結果、ストーキングキングの魔法は噴水に突っ込み、小さな音を立て呆気なく消えてしまった。

「う、嘘だろ？」

　ストーキングキングは、力無く驚きの声をあげた……。
　他にもこいつの弱点は山ほどある。しかし、これ以上教えてやるほど、俺は優しくない！

「──嘘じゃないさ」

　俺は噴水の中を突き抜け、ストーキングキングの死角を突き奇襲を仕掛けた。そして、サービスで決定的な弱点を教えてやることにした……。

「四つ目の弱点……。お前自身が、弱すぎるんだよ!!」

　抜刀の構えを取って飛び出した俺は、刹那の一閃を奴に浴びせる…………つもりであった。

「──メスコーン、駄目です！　そっちは人集りです～！」

　噴水から飛び出した俺は、顔に激しい衝撃を受け、かなりの距離空中を舞うことになった。
　そして、痛みと共に地面に激突しのだ。──い、いてぇ……！　メ、メスコーン……？　どっかで聞いた名前と声だな。

「ちょっとメスコーン！　い、今、誰か引きましたよ！　何をしてるんですか～！」

　やっぱりそうだ、ハーモニーが迎えに。

　んっ……引かれたって……誰がだ。も、もしかして…………俺か？

「カ、カナデ様！　大丈夫ですか！」
「え！　今の人、カナデさんだったんですか～！」

　何とか体を起こそうとするものの、力が入らない……。
　その時、誰かが俺の新しい甚平を引っ張った感じと同時に、馬の鳴き声が聞こえたような気がした。

「んっ……誰カナ。とったぞぉ～～って大声出したの……。目がパチパチカナ……」

　その馬の声を聞いてか、マジックバックからミコが顔を覗かせた。──状況は全然分からないけど……なんとかしなければ……。

「ミ、ミコ……顔を出す……な」

　朦朧もうろうとする意識の中で、辛うじてそれだけ口にした俺は、その後すぐスッと意識を失ってしまったのだ……。