異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２７６話 涙腺破壊

　リベラティオ王との対談を終えた俺達は、彼のはからいにより今日は城に泊まる事となった。

「君も疲れているだろ？　詳しい話と打ち合わせは、後日改めてしよう。今日はゆっくり休んでくれたまえ」

　そう言われた俺は、その後客間の一室をあてがわれた。
　久しぶりに横たわる、藁ではないベット……。
　本来であれば、直ぐにでも寝てしまうほどの疲れなのだが、先程のやり取りが気になり寝付けずにいた。

「トゥナ……泣いてたよな？」

　何度も寝返りを打ち、頭の中に思い浮かべる彼女の泣き顔を振り払おうとするも、その行為は無駄に終わる。

　泣かせた原因は、どう考えても自分なのだから……。

『カナデ……元気出すカナ？』

「大丈夫だよ、ミコ……。折角広い部屋だ、無銘の中から出てこればいいだろ？」

『嫌かな。カナデが気持ちを読まれたくないの、知ってるカナ。ボクも、悲しくなるぐらいにカナデの気持ちが伝わってくるシ。だからこそ分かるモン……今は誰かが心に触れてあげないといけないって。カナデの辛さを、ボクも共有するし……』

　驚いた。
　あの食いしん坊がこんなことを言うなんて……それほどまでに、俺は参っているのだろうか？

　しかし、あの時の判断が間違っているとは思わない。
　ここなら医療設備や食料にも困らないだろう。
　トゥナにもしもの事があっても、面倒を見れる人もいるはずだ。

　何より、彼女には──家族がいるのだから。
　
「……でも、寂しいな」

　俺は、涙を流すまいと天井を見つめる。

　自分の回りから、親しい人が次々と居なくなっていく。
　それは恐怖であり不安であり、焦りにも似た感覚に陥る。

『ボクは……ボクは、カナデずっと一緒カナ。だから、一人にはならないシ』

「ミコ……」

　素直に嬉しかった……感動の余り、涙腺が緩みかけるほどに。──しかし、泣いてやるものか！　
　もし泣きでもしたら、余計に心配かけてしまう。心読まれている以上、そんな考えは不毛かもしれないが。

　俺が涙を堪えていると──トントントンっと、扉を叩く音が聞こえた。

「……トゥナか？」

　扉が開き、そこからは一人の少女が顔を覗かせた。
　彼女は俺に向かい、白い歯を見せ悪戯っぽく笑って見せた。

「──残念やったな。トゥナの嬢ちゃんやなくて？」

「ルーム……いや、残念とかじゃなくて……」

　泣いてなくて良かった……この様子じゃ、泣いてでもしていたらどんな風にからかわれていたか、分かったものじゃない。

　部屋の中に入り扉を閉めたルームが、唐突に口を開いた。

「ウチな？　兄さんついていこう思うねんけど、ええかな……構わへんか？」

「俺に……良いのか？」

　ミコに引き続きルームまで……こいつら、俺の涙腺を壊しに来てるのか？
　でもまぁ……嬉しいじゃねぇか。

「まぁウチは、元々良い素材と研究に対しての刺激が欲しかった訳やしな？　こっちの方が、それはありそうやろ？」

「それは保証してやるよ。なんたって面倒事に巻き込まれる才能なら、勇者にも負ける気がしないからな？」

　腹を抱えながら「なんや、その辺な自信は。ごっつ不安やないかい！」と、笑いだした。
　二人の励ましもあって、少し元気が出て来た。

　そんな俺の手を、ルームが両手で掴む。そして、急に引っ張ったのだ。

「じゃぁ決まりや、少し着いてきてや。新作のマジックアイテムを開発したんやで！」

「こ、このタイミングでか？　別に明日でもいいだろ」

「だめや！　今出来ることは今せんと、後悔するかもやろ？」

　部屋を出て、ルームに手を引かれていく。──新作のって……彼女が使わせて貰っている部屋は、こんな方にあるのだろうか？

　階段を下り、どんどん先へと進んでいく。
　そして、しばらく歩くと外へと通じる開けた広間に出た。
　中庭……っと言うよりは、訓練所にも見えるが……。

「なっ──!?」

　なんとそこには、白いマントを身に纏った一人の少女が立っていた。

「──トゥナ……何でこんなところに!?」