異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

第３６３話 プレゼン

「残念だな。この天気じゃ、せっかくの絶景も台無しだ」

　前に、ハーモニーの住んでいた集落へと通じる道のある塩湖。
　いろんな意味で、思い出深い風景だ。

　普段は色鮮やかな青空を写し出す水面も、今日は曇り模様。

「本当におかしな天気ですよね～。……あの厚い雲のせいで、道中の植物達も元気が無かった気がします」

「あぁ……開拓村はドリアードさんが何とかしてくれてるから良いけど、これだけ曇り続きじゃ他所の食物は不作だろうな」

　グローリアからの難民が流れてきたら、さらに食料事情が圧迫しかねないか……。
　そうならないように、少しでも早く晴れてくれればいいんだけど。
　
　憂鬱ゆううつな気分のまま、塩湖を越えすぐの事だ──。

「んっ、あれは遺跡か？」

　遠目に、石で出来た建物が見える。
　所々崩れ、藻が生えており、外観を見てもかなり古い建造物だと見てとれた。

「あれ？　行きと同じルートだよな。あんな遺跡、見た記憶がないんだが……」

　記憶を探り、頭を悩ます。
　人工物の少ない特徴の無い道は、似たり寄ったりで忘れる事はあっても、こんなところにある建物を忘れる事なんて無いと思うけど……。

「──そりゃそうやろ。兄さん、気絶してたやないか」

　あぁ～そうだったな。ちょうど魔力を使い果たし、シンシの夢を見てたときか。

　それにしても……。　

「ルームが移動中に会話に入ってくるなんて珍しいな。何かあったのか？」

「だって遺跡やろ。神秘なんやで!?　興味持ったってもおかしくないやろ。兄さん兄さん、少しよってかへんか？」

　おぉ……普段マジックアイテム作りに没頭してて、荷台から顔も出さないくせに、引きこもりが、自ら外の世界に羽ばたこうとしてるぞ。

「──カナデさん。ルームさんはあの中にある、ある物が目当てなんですよ」

「あるもの？」

　ルームを見ると、露骨に視線を反らす。

　彼女欲しがりそうなもの？　貴重なアイテムや宝でも眠っているのだろうか。

「魔物ですよ～。ルームさんは、倒した素材が目的だと思いますよ」

　図星だったのだろう。
　ルームは塩湖を見つめながら、バツの悪そうに「ホンマ、一面雨雲やな！」っと誤魔化すように、一昔前の話題を振る。

「ったく……。じゃぁなんだ、あの遺跡には魔物が住み着いてて有名って事なのか？」

「少し解釈が違いますかね～。あそこは、ダンジョンの入り口なんですよ、この国が有している、入り口の一つ」

「なるほど……ダンジョンなのか」

　この世界に来て随分経つが、今さらその存在を聞かされるとは……。

　元の世界でも、その存在は多くの小説やマンガ、ゲームやアニメで題材とされている。
　だから、なんとなく理解は出来るけど……俺の想像と合致してるのか？

「カナデさん、その顔いまいちピンと来てませんね～？」

「流石ハーモニー、良くわかったな。聞いたことはあるけど、俺の認識と同じものなのかな？　って思ってな」

　俺の疑問を聞いて、チャンスだと思ったのだろう。

「ダンジョンっちゅう～のはな？　神さんによって、魔物が閉じ込められている牢獄、なんて言われてる場所やな。だから監獄ダンジョンなんて呼ばれてるらしいで？　どや、ゾクゾクするやろ！」

　いや、しねぇよ。
　いい顔してるけど、それ完全にプレゼン失敗してるからな？

「世界各国、無数にある謎の入り口。一説にはそれらすべては繋がっている、なんて話しも聞いたことがありますね～。他には魔物の誕生の地、なんて話しも」

「なるほどな。物騒な場所だって言うのは良く解かったよ」

　そう、だから言うまでもない。
　
「──ってことで、ハーモニー。まっすぐラクリマを目指してくれ。面倒事はごめんだ」

「はい～、だと思ってました」

　無情にも、馬車は遺跡を通りすぎて行く。
　ルームはそれを横目に「そんな、いけずせんといてやぁ……」っと手を伸ばし、涙を浮かべるのであった……。