異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

第３７７話 迎え

　リベラティオに到着し、早速馬車で前回と同じ、城への入口へ向かった。

　入口の門番に事情を説明して、中へと入れてもらおうとしたのだが……。

「──中に……入れてもらえない？」

「申し訳ないが、現在リベラティオは第三警戒態勢が発令されております。そのため、城内は関係者以外の立ち入りを禁止されております」

　警戒体制って……もしかしてグローリアの影響か！

「そんな……誰でもいいから上に掛け合ってくれ！　そうだ、ソインさんなら!?」

「駄目です、お繋ぎする事は出来ません」

「くっ……」

　何度も繰り返し交渉に望むものの、良い返事を頂くことは出来なかった。

　当然兵士の彼も、自分の責務があるのだろう。
　警戒体制中に、誰とも分からない輩の話を鵜呑みになどしないか……。

　──こうなったら！

「この髪を見て分かりませんか？　勇者の孫が来たと言えば……！」

「──カナデさん!!　……ここは一度引くべきです。連絡なら、ティアさんを経由すれば行えるのでは無いですか～？」

「あ、あぁ……そうだな……」

　こんな都合の良いときだけ、じいちゃんの名前を出すのは確かに粋じゃない。
　ハーモニーが止めなければ、口に出していたな。

　なに、地盤が固まっているんだ……焦ることなど無いじゃないか。

　門番に背を向け、俺は馬車に乗り込みその場を立ち去ろうとした。
　しかしその時、重い扉が音を立て開いたのだ。

　そして──。

「お待ち下さい、カナデ様」

　っと、俺の名前を呼ぶ声がした。

「あなたは……どこかで？」

　門から顔を覗かせた女性には、見覚えがあった。
　メイド服に見を包み、凛とした立ち振る舞い……。確か、彼女は──。

「私は、フォルテア様の侍女です。我が主から、貴方を呼ぶように仰せつかりました」

「フォルテア様って……」

　そうだ、出した。

　彼女はパーティー会場で、トゥナのお母さんの車椅子を押していた女性だ。
　
「分かりました。ハーモニーは馬車を頼む。ルーム、ついて来てくれ」

「──いえ、今回フォルテア様が御呼びになったのはカナデ様だけです。他の方々には大変申し訳ありませんが、こちらで御待ち下さい」

　俺だけ？　一人は緊張するが、まぁいいか。中に入れるなそれで……。

「すまないが、俺しか立ち入り出来ないらしい。皆待っててくれ」

「分かりました～……交渉、頑張って下さい」

　俺は「任せろ！」っと右手を上げ、門の中へと足を踏み入れた。

「どうぞ、こちらです」

　俺は侍女の女性に案内され、後へと着いて行く──。
　
　緑のトンネルを抜け、庭園へと足を踏み入れる。
　周りを見渡しても随分と人が少ないような………。

　それは気のせいでは無いのかもしれない。
　場内に入り、目的の部屋に向かうまで結局ほとんど人に会わず終いだった。
　
◇

「──フォルテア様、御客人を連れしました」

　四度のノックの後、侍女が部屋の扉に向かい声をかける。
　すると直ぐ「どうぞ」っと、か細い声が聞こえた。

　室内からの返事の後、侍女により部屋の扉が開かれる。
　大きな一室。そのテラスには、トゥナによく似た女性が、車椅子の上からこちらに微笑みかけていた。

　俺はそんなトゥナのお母さんに歩み寄る。

「お久しぶりですね、カナデ君。貴方が顔を見せてくれるのを、待ちわびてました」

　しかしその言葉とは裏腹に、彼女の表情は雲って見える。
　それだけじゃない……。よく見ると、前より随分と痩せて見えた。

「ご無沙汰しております。その……お義母さん──」