異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

４０４話 勇者と魔王

「カナデ君──どうしたのカナデ君!?」

　血のように深紅に染められる視界、白く映し出される数字と文字はいつもの鑑定とは違い、情報の他に数式の羅列が並び次々と解かれていく。

　そして、それだけではなく──。

「か、体が……動かない……」

　自分の意思に反して、左手が鞘を腰から引き抜く。
　まるで、自分が操り人形にでもなったみたいだ……。

〈神ノ目起動。最適解、判明〉
　
　頭の中で響く声……これは前に聞いた鑑定眼の!!
　
　しかし俺の問いかけには返答はなく、必死の抵抗も虚しく体は完全に操られる……。

〈適材人物ヲトレース、帯刀響。駆逐──開始〉

「帯刀響って!?　──くっ！」

「──カナデ君!!」

　利き脚に痛みが走った。
　地面を蹴ると砂ぼこりが舞い、体はそれを優に追い越していく。
　そして踏み出す度に走る激痛──。　

「ああぁぁぁ!!」

　痛い……痛い！

　今まで体感したことのない、人間場馴れをした速度で体が動かされる。
　そして俺は、一瞬で鎮に詰め寄った──。
　
「なんだカナデ、良い動きをするじゃないか──！」

　しかし、そんな馬鹿げた速度にも、鎮はついてきた。
　意思に反して魔王の懐に飛び込むことになった俺に合わせ、折れたカラドボルグを振り下ろしたのだ。

「──なんだと!?」

　鎮から驚きの声が上がる。

　俺の体からは筋肉が千切れる、そんな音が響いた。
　そしてギアが一段上がったかのように、体は機械的に速度を上げたのだ──。

　力を込めて折れた聖剣を振り下ろした鎮の剣は、俺が後出しで出した鞘の上を滑り、鳥の叫び声の様なものを上げる。

【帯刀流剣術　鞘鳴り】

　これが、完成された本来の姿。

　いつしか抜かれていた無銘を切り上げ、鎮の体を容赦なく切り裂いた。
　一瞬の間に鎮も一歩引きはしたものの、右腹部から真っ直ぐ、左の肩まで、深い、深い傷を負わせる。

「あぁぁ！　いてぇ、いてぇぞ!!」

　パクリと開いた傷口からは、常人の致死量に匹敵するだろう血が流れ出す。

　距離を取った鎮は、身に纏っていた外套を破り捨て、首のすぐ下あたりに埋め込まれている魔石に左手で触れた。

「き、傷が埋まっていく……」

　俺の言葉の通り、魔石の気味が悪い赤い発行とともに、鎮の傷はみるみるうちに塞がったのだ。

　これはまずい……。
　ただでさえ意味もわからず、体はボロボロなのに。相手は再生までするのか？
　何より、人を斬る感覚はしっかりと手に感じる。気が滅入りそうだ……実の父相手なら、なおさら。

「……鞘鳴り、教わっててもおかしくはないが今の動き……あの糞ジジイの全盛期のころに瓜二つじゃねぇか」

　俺の体は、一度休憩を取るようにふらふらとその場にしゃがみこむ。
　
　体の至るところが肉離れを起こしているようだ。
　骨が軋む音をあげている気がする。
　こっちはしっかりとダメージが残ってるのに、向こうはあれほどの傷を負ったのに今や無傷……。

「はぁはぁ……くっ。それは、精霊の森にあった魔石」

「あぁ……コイツか？　流石に今のも、こいつが無かったらアウトだったぜ」

　やはりあれの力で回復を……。

「じいちゃんも壊せなかった、魔王の核……」

　何とかしないと！
　でも、体が動かせないことにはなんとも。いや、動かせた所で……。

「カナデ君、大丈夫なの!!　無理しないで」

　そんな中だ、トゥナが心配そうな面持ちでこちらに駆け寄ってきた。　

「──トゥナ離れてろ!!　体が何かに動かされてる、巻き込まないとは限らないから」

　それにきっと、足手まといになってしまう……。
　これが本当に、全盛期の勇者と魔王の力ならば、正直完全に見誤っていた。

　でも、彼女にとっては関係ない。傷ついた人が目の前に居る、それだけで居ても立っても居られないのだから。

「でも！」っとトゥナは、歩み寄ろうとする。

〈パターン変更。再攻撃、開始〉

　しかし、彼女が伸ばす手は届くことは無かった。

「くそ、言ったそばから!?」

　俺の体は、瞬く間にその場から居なくなったからだ。

「──速い、ジジイと完全に同等だと!!」

　距離を詰めれば斬り、またも距離を詰めれば斬る。
　目にも止まらぬ鋼の乱舞が、幾度となく鎮を襲う。

　ただ、魔王も人智を越えし存在。
　巧みに避け、折れた聖剣で器用に刃を捌く。
　決して、致命傷を受けはしないのだ。

　しかし、その攻防も長くは続かなかった。
　無銘の斬れ味に、折れた聖剣はどんどんと長さを短くしていく。

「その刀はヤバイな……。それにその薄気味悪い赤い目──思い出した！　当時、お前は目を抉り出されたはず！」

　そして、もう少しで刃が鎮に届くと思われた時だった。

「──離れやがれ！」

　鎮は斬られても致命傷にならない斬撃を見極め、刃が体に食い込むことを覚悟で前に出たのだ。

「ごふっ!?」

　無銘は、鎮の胴体を大きく割るほどに、深く傷つけた。
　しかし同時に、彼の体当たりが俺を宙へと舞い上げる。
　
　い、息が出来ない──!?

　長い滞空時間、何メートルも飛ばされた俺は、勢いが止まるまで地面に転げ回った。

「いてててて……。そうか、糞ジジイに何か仕込まれたな？」

　俺は、痛みで意識を失いそうになる。でも、痛みがそれを許しはしない。

「ガハッ──はぁはぁ……」

　息が苦しい……さっきので肋骨辺りでも折れたのかもしれない……。

「カナデ、随分体に無理が来てるな？　もう良いだろ、大人しく俺のもとへ……」

〈各部、ダメージ上昇。最終手段に移行〉

　そして俺はまた、鑑定眼に強制的に立たされた。
　半身に立たされ、無銘を後方下段に構え姿勢を低くする。すると……。

「なっ──!?」

　鎮は表情を強張らせ、回復しながらも慌てる様に俺から大きく距離を取ったのだった……。