魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第5話 信頼できる仲間

「──さっきの魔物、よく気づきましたね。実のところマサムネさんの声を聞くまで、あの奇襲は私も気づけませんでした」

　ロキ、シャル、俺、サクラの順で洞窟内を移動している最中。
　俺に話しかけているのをバレないようにする為なのか、距離を詰め後方から話しかける声が聞こえてきた。

　あの奇襲とはなんの事だ……もしかして、少年が襲われた奴？　あれは奇襲と言えるほどのものなのだろうか？

「年の功だよ、魔物も何も考えずに襲ってくる訳じゃないからな」
「それってつまり……どう言う意味でしょうか？」

　……驚いた、まさか聞き返されるとはな？

　やはり彼女は他の“戦う者”とは、少しばかり違うようだ。“作る者”の事を……下に見ようとはしない。

「予測するのさ。ただ索敵するだけじゃない、自分が魔物なら、何処から奇襲をするか。それを頭の片隅に置いておくだけでも、注意して見るべきポイントが分かる」
「予測……ですか？」

　真剣な声だ……探索中なので、わざわざ振り向いて確認まではしないが、彼女の声色で何となく分かった。

　彼女は──逸材かもしれない。

　物事を偏見の目で捉えず、必要な情報を自分の糧としようとしている……。

「……年齢も然さることながら、将来有望か……死なせるには惜しいな」

　呟いた独り言に「何か言いましたか？」っとアーセナル引っ張られた。
　何て言うか、年の離れた妹がいたら、こんな感じなのかも知れないな？　

「おほん！　余計なことを言うつもりは無かったが、一つ気になったことを伝えよう。四人一組でこの陣形はいかがなものか？」
「え、おかしいですか!?」

　声が大きい！　話しているのがバレると、また少年に睨まれるだろ？　それに魔物に自分達の存在を知らせるようなものだぞ？

　裏を振り返り、口に指を当て「シーッ」っと静止を促した。
　それを見たサクラは、自分の口を手で押さえた。

「今のように真っ直ぐ一列ではなく、なるべく菱形ひしがたや四角に陣を取る。そして各自が索敵する方向を決めておけば、より細部まで、遠くまで注意をする事ができる」

　特にこのパーティーには遠距離攻撃持ちだろう“祈る者”がいる。
　人為的にトラップが仕掛けられている訳でもない。縦一列に歩いていたら、彼女の射線を奪ってしまう。

　ただこの方法は、自分が視認しない空間を意図的に作ると言うことと等しい──つまり。

「心から信用出来る“仲間”なら、っと言う話だがな」
「心から信用できる仲間ですか……それってかなり厳しめな内容じゃないですか」

　彼女に向かい、肩をすくめてみせた。

　自分で言ってはみたものの、このメンバーでは俺もお断りしたい方法ではあるな。

「あなたは一体何者なんです……？　そしてどうして、私にその様な事を教えてくれるんですか？」
「俺か？　そうだな、物好きな“作る者”……だった男さ」

　しまった、つい嬉しくなって余計なことを……。

「何ですか、それ。意味深ですねぇ？」と、サクラが横に並び、人の顔を覗き込もうとする……。

　自分から忠告しておいて悪いが、あまり追求されるのも面倒くさいか……話を変えておこう。

「後、君にお節介を焼く理由だったか？」
「は、はい。それも気になってましたね！」

　それも……か、素直な子だ。
　お節介の理由を説明しようと考える。どう言ったら良いものだろうか……。

　彼女は焦らされるのが嫌だったのか、上目遣いをしたまま、俺の腕を何度もつついてくる……。

「あ～……オッサンはな？　素直で可愛い子には、つい甘くなってしまうものさ」

　咄嗟とっさにに出た台詞がこれたとはな……。
　こんなむず痒くなるような言葉を平気で言えるようになるとは……歳は取りたくないものだ。
　しかしそれが、功を奏したのだろうか？

「ふっふっふ。なんですかそれ、もしかして口説いてます？」

　声を必死で圧し殺すように、クスクスとサクラは笑顔を見せた。

　どうやら、誤魔化すことには成功したようだ。
　まぁ、あれだ……これはこれで、あらぬ誤解が生まれなければ良いのだが。

　しかし残念なことに、前を歩く坊主がこちらを睨んだのを、俺は見逃すことはなかった。

　何て言うか……これは、面倒事の予感しかしないな。