魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第18話 憧れ

　それにしても、キルと一緒にダンジョンから出てくるとは……。
　坊主の奴、偶然救助でもされたのだろうか？　

　キルと坊主。二人の事を考えていると、服を引っ張られる感覚が──。

「──ん？　サクラ、どうした？」

　服を引っ張られた方を見ると、サクラが何故か俺の顔をじっと見つめ、目を輝かせていた。そして──

「──あ、あの。その、キルケーさんって、どなたなんでしょうか!?」

　なるほど。サクラは俺が居た、あの時のパーティーに憧れを抱いていたな。
　今の話を聞いていてそれを察したのか。

「あぁ、キルケーってのは、俺の前居たパーティーメンバーだ」
「やっぱり……。じゃぁ、その人もダンジョン攻略者の一人のですよね──？」

　サクラが質問するのと同時に、ヨハネは突然立ち上がり、机の上にある書類をひっくり返してしまった。
　彼はその事……っと言うよりは、別の事に驚いた様な表情を見せる。

「──サ、サクラ君はマサムネの秘密を知っているのか!?」
「あぁ、不本意だが彼女には知らせたよ。命を助けてもらったお礼をかねてな」

　ヨハネは「そうなのか……」っと椅子に座り込み、背もたれに体を預け天井を仰いだ。
　そして手で顔を覆うと、急に声を出し笑い始めたのだ。

「はっはっは。いや……今日は本当に驚きの連続だ。キルケー君が人助けすることにも驚いたけど、まさかマサムネが、誰かにその事を話すなんて」
「あぁ、今まで俺が口止めをしていたのに……すまないな」
　
　そんな俺の謝罪の言葉を聞き、ヨハネは手を避け、にっこりっと微笑んで見せた。

　なんだかんだ言っても、この狭い箱庭で五年間姿を眩ませる、それが出来ていたのは、すべて彼のお陰だからな。

「構わないよ。……って事は、君も少しは考えを改めたのかな？」
「あぁ……五年も掛かってしまったがな？　この子達のお陰で、心の準備がやっとできたよ」

　隣に座るサクラの肩をポンポンと二度叩いた。彼女は自分を指差し「私ですか？」っと子首をかしげる。

　諦めず、前だけ向いて歩いていた若い日の記憶。
　新たな発見による胸の高鳴りや、美しい世界に胸を打たれる感動。

　そして、なにより──自らの命を賭けてでも、仲間を助けたいと思う強い思いを……俺は思い出す事ができた。

「そうか……それはよかった。それじゃー彼女達にも、今後は黙っている必要は無いんだね？」
「あぁ世話をかけた。その……二人は、まだ俺の事を探してくれているのか──？」

　過去の伝説となったパーティーは、四名。
　“作る者”の俺。先ほど話題に上がった“祈る者”のキルケー。そして、それとは別に。

　──“祈る者”の少女が一人がと、リーダーであった“戦う者”の少女、計四名で構成されていた。

「──勿論、会う度に聞かれるよ。【マサムネは見つかったんか？】【……マサムネ様はどこ？】って感じでね？」
「そうか……二人は未だに……」

　未だに俺を探して居るのか……。
　きっと逃げた俺を恨んでいるんだろうな、会えば何を言われるか……いや、殴られぐらいするかもな。

　でも──もう逃げやしない！　誠意を込めて謝ろう……。

「──マサムネさんマサムネさん！」
「どうした？　何度も呼ばなくても、マサムネはここに……」

　分かりやすいな……目は口ほどに物を言うとはこの事なのだろうか？
　大きな瞳をさらに大きく見開き、キラキラと輝かせるサクラが、ソファーを立ち俺を見下ろす。

　まるで犬みたいだ。このままだと飛び付いて来そうだな……やむを得ないか。

「分かった分かった、教えてやる、教えてやるから余り寄るな」

　言質げんちを取ると、サクラは良い子にソファーに座り直した。そして、まだかまだかとソワソワして見せる。
　
　そのやり取りを見て、ヨハネが含みのある笑いを見せているが、今は無視しよう。

　俺はため息混じりに、サクラに説明することにした。

「察しの通り、その内の一人が君が憧れていた伝説のパーティー。そのリーダーだよ……」っと──。