魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

リゥル

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第25話　緊張

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「ゴホン、ゴホン……で、では開けるぞ？」

　俺は咳払いの後、震える手を伸ばしドアノブに触れた。

「いや確認は良いですから早く入りましょうよ、何か不都合でもあるんですか？　表情が強ばってますよ」

　ドアノブを捻りながらも「そ、そんなのあるわけがないだろ！」と、扉を開いた。そして、俺は先に中へと入る。

　本音を言うと、緊張でひどく喉が渇いていたのだが……。

「あら、いらっしゃま……」

　煤汚れの外装からは想像もできないほど、店内は清潔に保たれていた。
　暖色だんしょく系で揃えられた家具に、丁寧に陳列される武器達……。
　武器屋なのに、どこかホッとさせられる。俺は心からそう感じていた。

　それはきっと、目の前にいる彼女の存在が大きいのだろう──。

　──こちらを見て、微笑む彼女、その笑顔は素敵で、なんとなく安心してしまう……そんな魅力的な女性が俺達を迎えてくれたのだ。

　最初のうちは……だが──。

「た、ただいま……」

　──精一杯の笑顔で、相手を刺激しないように気遣った。
　しかし、何故だろうか……いや、疑問に思うまでも無いのだが、目の前の女性の表情は、俺を見るとすぐさま、険しいものに変わってしまった。

「……帰って、きたのね？」

　睨み付ける様な視線が俺に刺さる。ただ、うっすらと浮かべた涙を俺は見逃さなかった。

「あ……あぁ。久しぶりだな」
「そうね、少なく見積もっても三年は会ってないものね！」

　……こ、言葉に棘がある。

　そんなやり取りを店の亭主である彼女としていると、俺の後ろからサクラがひょっこりと顔を出した。
　彼女を見るなり女性の目は、それだけで俺を殺せるほどの厳しいものへと変わる。

「──なに、また新しい女ができたからその自慢にでもきたのかしら？」
「ち、違うそうじゃない！　落ち着け、落ち着いて俺の話を聞いてくれ!!」

　女性の手が、不意に陳列棚に伸びる!?

　怒らせるのは大変危険だ、何せここは武器屋だ。凶器になりそうなものは、山ほどあるわけだからな！

　俺は慌ててサクラに向かいアイコンタクトを取る。
　君は護衛だろ？　この場をなんとかしてくれと……。

　伊達だてに共に死線を潜り抜けた仲間ではない、それを見てサクラは察し、敬礼をして俺に答えた──。

「──はい、マサムネさん！　今は空気を読んで、彼女じゃありませんよ～っとでも言った方がいいですね！」
「サ、サクラ!?　言い方、その言い方は不味いぞ!?」

◇　◇　◇　◇　◇

「あら、なに？　あんた、本当にこの人の護衛なの？」
「だから言っただろ……俺の話を聞けって……」

　声を出した途端に、目の前の女性の視線が刺さる。
　どうやら、俺に発言の権限がないらしい……。

　あの後、一悶着ひともんちゃくあったものの、俺達はなんとか命あるまま客席へと通されたのだが。
　
「護衛兼、仲間ですかね。それより、お二人こそどんな関係なんですか？　とても親しい様に見えるんですが……」
「サクラ、良く見ろ。親しい者同士の再会で、こんな怪我を──痛い!!」

　先程、檜木ひのきで作られた鈍器で、殴られて出来た瘤こぶを、対面に座る女性がテーブル越しにわざわざ触ってきた。
　余計なことを言うなとの、無言の圧力だろう……。

　俺は抵抗を諦め、素直に説明する事にした。

「か、彼女は俺の元妻だ。名前をカンナと言う……」
「──そうですか、マサムネさんの元奥さん……」

　サクラは、カンナが入れた茶を啜すすっていると、急に動きを止めた。そして──。

「──えぇー！　マサムネさん、結婚なさっていたんですか!!」

　っと驚きの声を上げ、自身の服に盛大にそれを溢して濡らしてしまった。

「おい、溢れている、溢れているから!?」

　それこそ、大半は溢してるんじゃないのか？　サクラの服は、茶でびしゃびしゃに濡れてしまった。

「た、大変！　熱くなかったかしら!?　サクラちゃんだったかしら、急いで冷やして……後、着替えを貸してあげるからこちらに来て！」
「え、え!?　大丈夫です。お、お構い無く！」

　サクラは若干の遠慮を見せたものの、カンナに手を取られ、奥の部屋へと誘拐……連れ去られてしまった。

　俺は出された茶を啜り、懐かしの元我が家を堪能する。

「……サクラ、御愁傷様だな」

　茶をテーブルに置き、カウンター横の棚から手拭いを取り出す。
　物の配置が変わってない。それだけの事でも、嬉しくなるものなのだな……。

　この後テーブルを拭きながらも、彼女に降りかかる不幸を想像しつつ、懐かしさと昔を思い出し、俺は目を細めるのだった。

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