魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

リゥル

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第45話　最終話　新リーダー

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「あの、マサムネさん。キルケーさん、あのまま放って置いて良かったんですか？」

　あの後、レオナ達により、何とか魔物の大群は片付けられた。
　フラミーの回復魔法で傷付いた体を癒し、俺、サクラ、レオナ、フラミーとロミで、箱庭に引き返すため、ダンジョンの一層を歩いている。

「あぁ……同行者の彼女が見ていてくれると言っていたからな。手負いでも、奴なら二人でも楽々脱出するんじゃないか？」

　謎の女は中々に聞き分けがよく、俺達に危害を加えること無く、見送ってくれたのだ。
　まぁ、あの場で俺達全員を敵に回す、なんて選択肢は端から無かったのだろうが──。

「──そうやない。生かしてていいんか？　って言ってんのや。またしつこく追いかけ回してくるで、あいつ」

　なるほど、言いたいことは良く分かる。彼女の言い分はもちろんだ。

「……私もそう思う。ロミはどう？」

　フラミーの問いかけに、ロミが「ワンッ！」っと一言吠えて見せる。

　彼女もレオナの意見の賛成みたいだ。
　キルのやつ、元パーティーメンバーにここまで嫌われるとは……少し可哀想にも思えるな。

「……ほら、ロミも言ってる」
「そ、そうなのか？」

　犬にまで……哀れだ。

「まぁ、奴があぁなったのにも、俺が原因とは言いきれないしな」
「いやーマサムネ。甘いで！　そりゃー甘い！　アイツはしつこいでーホンマしつこい!!」

　って、本音は自分が追いかけられるのが嫌なだけ……なんて下心は無いだろうな？

　そんなことを思っていると突然、俺の左手に何か温かいものを感じた。

「──ん、どうした？　フラミー？」

　どうやら、フラミーが俺の手を取っているようだ。
　彼女も可愛いのだが、前髪で目が見えない……何の意図でこんなことを？

「こ、こらフラミリア！　ずるいで」
「……まだ、反対側が空いてる。こっちは譲らない」

　フラミーの言葉を聞き、レオナは未だかつて、見たことの無い華麗なフットワークで俺の右側に回り込む──しかし時すでに遅かった。

「な、なんでや!?」

　フラミーが手を繋ぐのを後ろから見ていたのだろう。
　そそくさと俺の隣に来て、サクラが俺の右手を握りしめていたのだ。

「えっ。レオナ先輩が可愛い反応するんだろうな、って。それに今回は私、かなり活躍しました──繋ぐ権利を主張します！」

　っと、全くもって意味のわからない揉め事を起こしていた。

「おい落ち着け！　魔物が現れたらどうする、隊列を乱すな……」

　しかし、今は俺の意見を聞き入れてはくれないらしい。
　俺の左手を握る、フラミーの手に力が入る。

「……むっ、知らない間に、敵増えてる」
「て、敵ってフラミー……サクラは仲間だよ。後、痛いから」

　そんなやり取りをしてる中、俺は一つの案を思い付く。

「そうだレオナ、君に頼みがあるんだが」
「なんや、言うてみ」

　俺はサクラと繋ぐ右手を上げた。

「このサクラを──君達のパーティーに入れてくれないか？」

　その提案に、レオナは目を丸くさせる……まるで、驚いているかの様にだ。

「何言うてんねん、リーダーはマサムネや。それの決定なら、文句なんか言えるわけないやろ」

　……っは？　リーダーが俺？　レオナのやつ、一体何を言って。

「い、いや。俺がリーダーなんて不釣り合いだろ……そもそも俺は君達の足を引っ張ってだな。だから、パーティーも……」
「──マサムネがやらんなら、うちはパーティーから抜けるで!?」
「……私も、マサムネじゃなきゃヤ。そんなパーティー興味ない」

　この二人と来たら……言い出したら聞き分けてくれないんだよな？

「──って言ってますけど、どうしますかマサムネさん」

　これは……一本取られたと言うべきなのか？
　まったく。そんな事言われたら、断るすべなどないじゃないか。

「お前達……」

　本当のところ、このパーティーに戻るつもりは無かった。
　逃げてしまった俺が加わっていい理由など無いからな。

　なのにこんなこと言われたら……泣きそうになるだろ？
　オッサンは人一倍涙腺が弱いんだ、勘弁してくれ。

「さて、話もまとまったようやし！　リーダー、早速挨拶せぇや」

　──なっ!?

「きょ、拒否権は無い……のか？」

　三人の顔を見たら分かる。コイツら、楽しんでやがるな？
　よし、良いだろう。オッサンの生き様を見せてやる──！

「おほん！　では僭越せんえつながら……」

　しかし俺の咳払いを聞き、何故か三人は笑い出した。
　それはそれは、大変楽しそうに──。

「──な、何がおかしい」
「いやな、マサムネむっちゃやる気やから、こりゃ長くなるなって思っただけやねん。手短に頼むわ」

　どうやら雰囲気を察するに残り、二人も同意見の様だ。

「て、手短に……だな？」

　このメンバーで冒険か……きっと、華やかで、楽しく、トラブルに巻き込まれたり、ドキドキしたり……そんな毎日が待っているのだろうな。

　──そうだな、こんな時は。

「ごほん！　古来より、このような場面おいて、必ずしも使われていた台詞があると、とある文献で読んだ事がある──」

　これなら、文句は言われまい。
　短くて、ためになり……何より、今にぴったりの言葉だ。

「それはだな……」
「「「それは？」」」

　俺の顔を覗き込む三人に、俺は笑顔を見せる。そして、大きな声で答えて見せた。

「──俺たちの戦いは、これからだ！」っと……。

　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ

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