艦神 ーふねがみー 反抗期真っ只中の最凶戦艦、女の子を拾ったは良いが案の定振り回される

第二章

泡ーアブクー

「・・・・結局、また元の海域に流すのね」

遠くの雲を見ながら、矢矧は間宮食堂のベランダに出て珈琲を一口すすった。隣には同じく熱い珈琲を楽しむ冬月がおり、マグカップを両手に包んでいる。

午後のサイレンがはるか水平線の彼方に消えていくのを聞きながら、矢矧は寂しそうにベランダの下、港を見下ろす。下では数人の艦魂が、ボートに乗せられた女の子を見送っている最中だった。

半数の反対に押しきられ、はる子は元いた海へ返す、いや、流される事となった。

心苦しいなんてもんじゃない。天へ登れない、消える運命の子供を見捨てたのだ。出来るなら、大和と同じくはる子の欠片を探してやりたい。だが、大和や矢矧の一存での勝手は許されないのは目に見えてわかる。なにより、これ以上大和の自尊心プライドに傷を付けてやりたくなかった。

「あの子、これからどうするのかな？」

「誰かしら親切な人間が見付けてくれるのを期待するしかないでしょう」

「そんな人いる？そもそも、冥海ここって生きてる人いるの？」

「さぁ・・・・・私は見たことないわ」

そんな他愛のない、着地点のないやりとりをしている。そう、ここは死者の海。命をもったものは何一つ存在していない。故に、いるのはもっぱら海で死んだ人間や船の魂である。

「長門さんも酷いよね。なにもあんな風に追い出さなくても・・・・・」

「何年か前にも同じことがあったらしいの。私も大和も詳しくは知らないのだけれど、どうも、拾った人間が長門さんの足に怪我させたらしいよ」

「それで長門さんいつも杖ついて歩いてるの？」

「うわさよ、うわさ。本当のところはわからないけど、そう言う事があったせいで長門さんは凄く敏感になってるんだって」

矢矧もこの頃はまだ着任しておらず、来たときには全てが終わった後だった。

「大和、また荒れそうだね」

「荒れるでしょうねぇ」

棘の目立つ彼女だが、元々はのんびりとした人なのだ。それが、ここ数年で次第に荒れていき、このままでは誰も手が付けられないようになってしまう。矢矧はそう懸念していた。大和は元より力のある艦だ。立ち向かえる艦魂は、そんなにいない。

「武蔵さんがいてくれればなぁ・・・・・」

「・・・・・ないものねだりはやめなよ、冬月」

冬月の、ほんの独り言のつもりだったらしいが、矢矧はやんわりとたしなめ、冷めかけたぬるい珈琲を不味そうに飲み干した。