艦神 ーふねがみー 反抗期真っ只中の最凶戦艦、女の子を拾ったは良いが案の定振り回される

第二章

子ノ心

「貴様、どういう事かわかっているのか」

腹の底にずっしりとのし掛かるような声だった。
書斎の机に着いた両の拳は細かく震えている。ギリギリのところで怒りを抑えているらしかった。

「無断外泊の上に、死者を、しかも子供を連れてくるなど、どういう神経をしているのだ貴様は！！」

長門は別段怒りっぽい訳でも短気でもない。ただ、大和の奇行があまりにも酷すぎるだけだ。
無断外泊だけならまだしも、死んだ子供の魂を連れてきた。これにはもう辛抱ならない。

しかし、大和はたいして萎縮する様子もなく、どこか気まずい様に目線を泳がせている。

「貴様の気まぐれに付き合う暇はないんだぞ！おい、聞いているのか！？」

「・・・・・聞こえてるよ、司令長艦。私は別に付き合ってくれとも言っていないだろう」

しごく冷たい、さめた物の言い方であった。皆が手を焼く要因も、ここにあるように思う。長門は思わず立ち上がると、角泡を飛ばしながら言った。

「貴様・・・・・！もういい！子供を海へかえせ！それが嫌なら貴様が出ていけ！！」

机に立て掛けてあった松葉杖を乱暴にひっつかむと、長門は歩きにくそうに大和の横を通って出ていってしまった。
鎮守府中に聞こえるのではないかと思うほど大きく音を立てて戸を閉めると、途端に書斎は静かになった。

張りつめていた息を全て吐き出す。あれでも一応は歴戦の兵士だ。一撃殴られれば堪ったもんじゃない。大和はズボンのポケットに手を突っ込んで、大きく肩を落とした。

「まあまあ、随分絞られたみたいね」

長門と入れ違いに、背の高い女性が優しげな笑みをたたえながら入ってきた。青みかかった髪を肩の辺りで編み込み、清潔な印象をみせる。深海の青くて暗い瞳は、どことなく長門を思わせた。

「でも、流石に私も擁護できないわね。お兄ちゃんだけじゃない。ここにいる皆にも、貴女の部下にも迷惑をかけてること忘れてないでしょうね」

「陸奥、私は・・・・・・」

「擁護はしない、て言ったでしょ？それで、どうするつもり？私も立場と言うものがありますからね」

言うやいなや、陸奥は大和の肩をポンと叩きつつ艶やかな笑みのまま続ける。

「・・・・・出て行くにせよ残るにせよ、貴方がいないと困る子がいる事も忘れないで。普段はともかく、大和、貴女の実力は本物なの。結果を残せるかどうかは、旗艦である貴女次第よ」

「・・・・・・」

「まあともかく、あの子・・・・・はる子ちゃんだっけ？妙高たちがあまりにも騒ぐからびっくりしちゃったけど、聞いてるより良い子ね。貴女はどうするつもりで連れてきたわけ？」

「さっき長門に言ったばかりだったんだが・・・・・はる子は魂が欠けた状態で冥海を漂っていた。拾ったのは偶然で、連れてきたのは隠しきれんと思ったからだ」

そう大和が白状すると、矢矧や妙高たちと同じように陸奥も驚いた顔をした。それ程、魂の欠けた人間と言うのは珍しいものなのだ。

陸奥は少し考えてから、大和の目を見つつ問うた。

「欠けてるって、そんな事・・・・・それで、元に戻してあげようとしてた訳？」

「偶然だと言っただろう。私が見つけた時にはもう欠けていた。戻せるのならそうしてやりたいが、破片の行方は全くわからないんだ」

一人では手の打ちようがない、大和はそう言いたいのだ。陸奥は思わず黙ってしまった。

「それ、皆には言った？」

「矢矧や妙高型、あとは長門に陸奥だけだ。他の艦には言っていない」

「そう・・・・・」

陸奥は、なんと言って良いのかわからなくなったようで、長門からの呼び出しがあるまでただ押し黙るしかなかった。