火星戦争

本編

第4話 火星基地探索

降下船のハッチが開き、赤い火星の大地に足を踏み出す瞬間、カイは思わず息をのんだ。地球では見られない赤砂の平原、遠くに広がる丘陵、微かに舞う砂塵の中で、未知の世界が眼前に広がっていた。

「これが、火星か……」小さな声が漏れる。仲間たちも同じく立ち尽くし、しばしその光景を見つめていた。空気は薄く、体に微かな圧力を感じる。スーツ越しでも、乾燥した砂の匂いと冷たさが伝わってきた。

隊員たちは基地まで徒歩で移動を開始する。火星基地は各国の技術を結集した共同施設で、赤砂の平原に巨大なドームや格納庫が整然と配置されていた。ドームの壁は半透明で、内部の機器や施設がぼんやりと見える。

基地内に足を踏み入れると、カイは目を見張った。広大な格納庫には小型降下艇や無人ロボット、物資保管庫が整然と並ぶ。遠隔操作の補助ロボットが自動で点検や整備を行い、まるで基地全体が呼吸しているかのようだった。

「こっちが情報制御室、あっちは補給管理区画だ」隊の上官が説明する。カイはノートにメモを取りながら、各部屋の役割や機器の配置を確認した。モニターには周囲の地形データや各国の監視範囲、センサー情報がリアルタイムで映し出されている。

歩きながらカイは思った。地球での訓練やシミュレーションとはまったく違う。火星の基地は未知の環境に合わせて作られており、すべてが最適化されている。軽い風が吹き、赤砂の粒子が足元をかすめる。気圧や温度の管理は完璧だが、外界の厳しさを実感させる。

仲間と共に見学を進める中、カイは火星での任務の重さを再認識した。平和主義会議で語られた理想と、実際の任務は、同じ場所にありながら大きく隔たっている。未知の地で何が起きるかは予測できない。

基地見学を終え、外に出たカイは再び赤砂の大地を見渡す。遠くに他国の区画や監視ポストが小さく見える。まだ誰も接触していない広野だが、その静寂の裏には各国の思惑と緊張が確実に潜んでいる。

「火星の基地、思ったよりもすごいな……」仲間の声に、カイは頷き、拳を軽く握る。
「ここからが本当の任務だ……」

未知の火星で、赤砂に囲まれた基地。カイの胸には、これから訪れる任務への緊張と期待が混じった感覚が広がっていた。