多分、うちには猫がいる

８話

「……らしい。って、なんでそんなに冷静なの！？」
　顔色一つ変えないコウに、僕は爆発する。
「出入りしてるってことは、合鍵持ってるってこと？　コウにはその『女の子』に心当たりはないの？　元カノとか家族とか親戚とか！」
　矢継ぎ早な僕の問いに、コウは上目遣いに考えて、
「ないな」
「じゃあ、その人誰なんだよ？　なんで今まで気づかなかったんだよ！？」
　耳元で叫ぶ僕に、コウはちょっと煩そうに眉を顰めた。
「気配がなかったから」
「え？」
「俺がいる時には、家の中には一体だけ……『猫』の気配しか感じなかった。だからもう一人嫁の存在には気づかなかった」
　淡々と言う彼に、僕は唾を飲み込む。
　コウは一匹狼の傭兵だけあって、索敵能力が高い。彼が感知できない存在が潜んでいるということは……。背中を冷たいものが伝う。
「もしかして、幽霊？　コウの家、悪霊に取り憑かれてたりするの！？」
「いや、亡霊アパリション系の気配なら判る」
　あっさり否定された。コウは対魔物戦の経験豊富だ。
「それじゃあ、女の子はコウのいない時間にだけ家に侵入してるのか。それって、普通に空き巣じゃない？」
「特に盗まれた物はない」
　うーん、侵入者の目的が読めない。
「いっそのこと引っ越しちゃえば？　ゴロツキを倒す猫とか正体不明の嫁とか。コウの家、明らかにお化け屋敷じゃん。そんな家で暮らすの怖くない？」
　露骨に怯える僕に、コウは首を振る。
「今より良い物件を見つけるのは難しいからな」
　フリーランスの傭兵は収入が安定しない上、仕事中に命を落とす危険も高い。賃貸人としては家を貸したくない相手だ。そういう事情は解るけど、
「だったら対策を立てないと。これ以上増えたらどうするの。自分の家を乗っ取られるのは嫌だろう？」
　今こそ、自分の城を取り戻す時だ！
　鼓舞する僕に、
「対策か……」
　コウは暫し伏し目がちに思案して……不意に閃いたとばかりに顔を上げた。
「家賃を何割か負担させるのはどうだろう？」
「……」
　なんで謎の存在と共生する方向で調整しようとしてんだよ？