多分、うちには猫がいる

９話

　いつもの酒場のいつものカウンター席。
　強めの雑穀酒を呑みながら、コウが言う。
「俺は汚れた服はカゴに入れておいて、何枚か溜まったら纏めて洗うことにしているんだが――」
　うんうん、一人暮らしの洗濯事情なんて、そんなもんだろう。
「――今日の夕方、家に帰ってみたら、洗濯して畳んでおいてあった」
　キタ、コウん家ちの怪奇現象。
「あと、部屋の中がなんだかいい匂いがした」
「それって、猫の仕業？　それとも、見えないコウの嫁がやったの？」
「さあ？」
　ドン引きな僕に、コウは無表情で首を傾げる。
「ってかさあ、嫌じゃないの？　勝手に室内を漁られて、洗濯物触られるなんて。僕には絶対無理なんだけど！」
　至極真っ当な僕の主張に、コウは上目遣いに考えて、
「別に迷惑してない」
「はあぁぁ！？」
　危機感のない傭兵の態度に憤慨する。
「コウ、正気なの？　この異常事態をのうのうと受け入れるつもり！？　だから得体の知れないモノに付け込まれるんだよ！」
「のうのうとしているわけではない。だから……」
　叱り飛ばす僕に、コウはきっぱりと、
「『一方的に世話になるつもりはないぞ』という意思表示として、茹でたササミを供そなえてきた」
　……。
「はぃ？」
　僕は停止しそうになる思考をなんとか働かせ続ける。
「え？　それは、洗濯への謝礼なの？　誰に？　猫に？　女の人に？」
「どちらかは分からんが、どちらにでも食べられそうな物をと思って」
「……」
　……すでに相互扶助関係が成立してるじゃん……。
　僕は許容範囲の広すぎる友人に脱力した。

　後日、聞いた話によると。
　ササミは綺麗に無くなっていて、お皿も洗ってあったそうな。