多分、うちには猫がいる

１１話

「尻尾に三角耳！　その『ミルカ』って子が……『謎の嫁』が、『猫』だったってこと！？」
「そうだ。どうりで気配が一つしか感じられなかったわけだ」
　同一人物なら当然だ。コウの勘は正しかった。感心しつつ、僕は話の続きに耳を傾けた。

◆　◇　◆　◇

「では、ミルカは……」
「獣人の子だろ？」
　探るようなコウの問いを、大家があっさり解決する。
「今は数が少なくなったみたいだけど、あたしが小さい頃は森にはたくさんの獣人がいて、よく街を行き来してたんだよ」
　エンバーの街の裏手には、広大な暗虚の森が広がっている。そこにはさまざまな獣や魔物、人と違う文化を持つ種族が息づいている。
　長く森の畔で暮らしてきた大家にとって、異種族交流は珍しいことではない。
「炎竜の大難で苦労しただろうに、新しい環境で頑張ってるじゃないか。コウさん、ミルカちゃんを幸せにしてやるんだよ！」
「……はぁ」
　バンバンと背中を叩いて激励してくる大家に、コウは曖昧な声を返した。

◆　◇　◆　◇

「――で、それからどうしたの？」
「大家に金を渡した」
「へ？　なんで？」
「俺には女物の服のことは分からないから、適当に見繕ってくれと」
「……」
　淡々とグラスを傾けるコウに、目眩がする。それって、現状を容認したってこと？　流され過ぎにもほどがある。
「待って。コウはそれでいいの？　住み着いた猫が実は獣人の女の子で、周りから嫁認定されてるなんて」
　納得のいかない僕に、無骨な傭兵は上目遣いに三秒考えて、
「いいんじゃないか？　俺の暮らしに支障はない。それに、今までは『猫』と『嫁』がいる状態だったが、『猫が嫁』だったことで、二つだった問題が一つに減ったのだから」
「全然よくない！」
　僕はジョッキをテーブルに叩きつけた。
「二つの問題は元々一つだっただけで、事の大きさは最初から何も変わってないじゃん！！」
　叫ぶ僕に、コウは目を瞬《しばたた》かせて、
「そういう考え方もあるのか。レイエスは賢いな」
「褒められても嬉しくない！！」
　ほんっとにコウはズレている。自分自身のことにとことん無関心だから、こっちが心配になるよ。
「それで、当の『ミルカちゃん』には直接訊いたの？　どういうつもりでコウの家に住み着いたのかって」
　詰問口調の僕に、コウは飄々と一言。
「まだ姿を見ていない」
　…………。
　色々とダメじゃん！！！