まさか、今更婚約破棄……ですか？

２話

　ロバートは、生まれる前からの許嫁であるオリビアが、とにかく気に入らなかった。
　まず、一歳年上なのが気に入らない。同じ王立学園に通っているが、ロバートの成績は下から数える方が早いのに、一学年上のオリビアが学年主席なのも気に入らない。それに……。

「いいよなぁ、オリビア嬢。学園一の才媛！　俺もあんな美人と結婚してぇよ」

「はぁ！？　ふざけんなよ。親同士の取り決めで、無理矢理あんなババアと結婚する身にもなれよ！」

　同級生にからかわれると、つい悪態をついてしまう。
　……オリビアが男女問わず人気の美人であることも気に食わない。
　ロバートは、自分で選べない運命にうんざりしていた。
　何年も前から父に「オリビアとの婚約を破棄したい！」と訴えていたが、解った解ったと笑っていなされていた。
　自分より年上で、自分より評価が高いオリビアを、ロバートはずっと苦々しく思っていた。
　思えば子供の頃からあいつはいけ好かない奴だった。
　いつもニコニコしているから、泣かせてやろうと毛虫を消しかけたが、涙一つ浮かべなかった。教科書を破ったり、廊下で会う度に突き飛ばしたりしたが、困ったように微笑むだけでやり返しても来なかった。
　そして、その度に父や弟に説教をされるのもムカついた。俺が所有物嫁に何しようが俺の勝手だ！
　ロバートはエンバー家の長男で跡取り息子なのに、両親がオリビアばかりを褒めるのも腹が立つ。「オリビアがいればエンバー家は安泰だ」「チャールストン家には感謝してもしきれない」と。

　……あんな男を立てることも知らない年増女をエンバー家に入れてなるものか。

　もうすぐオリビアは学園を卒業する。
　この国には結婚年齢に制限はないが、けじめとしてオリビアは学園卒業後にエンバー家に同居し、入籍することになっている。
　ロバートの胸に、仄暗い憎悪が宿る。
　あの生意気な女に、とびきりの恥を掻かせてやろう。
　貴族の多い学園では、卒業式後に大規模なパーティーをする習わしがある。
　そのパーティーでは、出席者は正装し、公式の社交パーティーそのままの振る舞いが要求される。
　つまり……婚約者や恋人のいる者は、パートナー同伴で出席することになるのだ。
　オリビアのパートナーは、当然許嫁であるロバートだ。
　……もし、ロバートが他の女性と出席したら、オリビアはどんな顔をするだろう？
　くっくっと喉の奥から笑いがこみ上げる。
　ロバートは早速行動に出ることにした。