森の大樹の魔法使い茶寮

74、終息

「えっと、あの……」

　戸惑ったリルが何か言う前に、

「なんだとおおおぉぉぉ!?」

　ノワゼアがビョーンっと飛び出し、体当たりで彼と彼女が繋ぐ手を断ち切った。

「我の妻を口説くとは身の程知らずな。恥を知れ!!」

　胸の上に乗り吠え立ててくる子狐に、仰向けになったままの青年は狼狽える。

「それは申し訳ない、既婚者だとは知らずに……」

「違いますけど」

　リルが反射的に誤解を解いた瞬間、

「では結婚しましょう」

　……普通にややこしくなった。

「まだ言うか！　この口か！　この口が悪いのか!?」

「ちょっ、ノワ君、怪我人に暴力振るっちゃダメ！」

　前足の肉球で青年の顔をぐいぐい踏み押す子狐を、少女が慌てて引き剥がす。

「まったく油断も隙もない。大体、リルもリルだ……ぞ……」

　リルの腕の中で暴れていたノワゼアは、悪態をつきながらも睡魔に勝てず徐々に瞼がくっついていく。
　青年もいつの間にか寝息を立てていた。
　リルは籐の籠に毛布を敷いてノワゼアを寝かせてから、魔法使いに向き直った。

「スイウさん、あの蛇はどうなりました？」

「すべて恙無く処理した」

　相変わらず言葉足らずだが、スイウが大丈夫と言うなら大丈夫なのだろう。

「そっちは？」

「できる限り治療をしました。危険な状態は脱したと思うんですけど……」

　聞かれて自信なさげに答えるリルに、スイウはシーツを捲って横たわる青年の容態を確認する。

「毒は抜けているな。傷の処置も悪くない。君の魔力は治癒魔法と相性が良いようだな」

　スイウは一番傷の大きな毒牙の痕に手のひらを当てた。離した時には先程よりも傷口が塞がっている。

「瘴気に対する抵抗力が高かったから即死は免れたのだろう。寝かせておけばじき回復する」

「よかった……」

　リルはほっと胸を撫で下ろしてから違和感に気づく。スイウの含みのある物言いは、

「もしかしてスイウさん、この人のこと知ってるんですか？」

「格好からして、玻璃神殿の騎士だな」

　あっさり疑問を解消されて、少女は目を見張る。

「玻璃神殿って、伝説の聖者がいるっていう、あの玻璃神殿ですか!?」

　頷くスイウに、リルは感嘆のため息をついた。この数ヶ月で、おとぎ話が次々に現実になっていく。

「で、その神殿の騎士様がどうして碧謐の森に？」

「用事の見当はついているが……」

　スイウは難しい顔で言葉を切ってから、

「とにかく、死なせなかったことは重畳だ。君がいてくれて良かった」

「そんな……」

　ストレートに褒められると照れてしまう。

「私だけの手柄じゃないです。森のみんなが手伝ってくれました」

　リルの言葉に、ヒメミナとノーム達が「そうだ、そうだ」と騒ぎ出す。

「みんな、ありがとね。疲れたでしょうから、お茶を用意するね。スイウさんも」

　上機嫌で踵を返そうとするリルに、ヒメミナがボソリと、

「その前に、湯浴みをしてはどうだ？」

「はっ!?」

　言われて思い出す。リルは全身血塗れ状態だったのだ。

「家の掃除は私がしておくから、行って来い」

　当然、床にも壁にも血が散乱している。

「すみません、お願いします！」

　ペコリと頭を下げて井戸へと駆け出すリルを見送り、スイウは浄化魔法を使い始めた。

「……彼女に協力してくれてありがとう」

　魔法使いの囁きに、大樹はとぼけた風に枝を揺らした。