聖女の私は勇者に失恋した直後に魔王に拐われました

３、魔王の城

「アリス、そのクッキー、半分ちょうだい」

「え？　ジェフリーの分は？」

「もう食べちゃった。でもまだお腹へっててさ。お願い！」

「しょうがないなぁ」

「ありがと。あと、宿題やっておいて。俺、他の子と遊ぶ約束してて」

「えー。今日だけだよ？」

「やった。アリスは優しいから大好き！」

　チュッとこめかみにキスが落とされると、天にも昇る気持ちになる。

　甘酸っぱくて幸せな……。
　あれは……十歳の時の記憶。

◆　◇　◆　◇

「ん……」

　寝返りを打つと、柔らかなベッドに体が沈み込む。
　うーん、やっぱ王城のベッドって高級だわ～。
　……。

「……って!?」

　私はがばっと跳ね起きた。
　寝起きのボサボサ髪をそのままに、キョロキョロと辺りを見回す。

「ここ……どこ？」

　ゴシック調とでもいうのだろうか。黒を基調とした色合いに、刺々しいデザインの室内装飾インテリア。
　真鍮製のドクロ型燭台なんて、なんかいかにも……、

「魔王が住んでそう」

　……な雰囲気だ。
　私は自分の体を触って、昨日と同じ服のままで脱がされた形跡もないことに安堵する。シワだらけだけど。ベッドの下には、履いていた靴が揃えて置いてあった。
　……えーと。私、魔物に誘拐されたんだよね？
　翼猫が北に向かって飛んでいたのは覚えているんだけど……途中で気絶したのかしら。
　とりあえず、生きていたことに感謝。
　私は靴をつっかけてベッドから下りた。
　ドアを開けて部屋を出ると、長い廊下が続いている。窓から見える空は暗い雲に覆われてるけど、昼間っぽいな。下は断崖絶壁だから、窓からの脱出は無理そう。
　一本道の廊下を真っ直ぐ進んでいくと、私の身長の五倍はあろうかという巨大な彫刻扉が見えてきた。左右の戸板には躍動感たっぷりのガーゴイルが一体ずつ彫られていて、黒い宝石を嵌め込まれた眼で私を値踏みしている。

　……なんかもう、嫌な予感しかしない。

　ごくりと喉を鳴らし、私は恐る恐る両開きの扉を押し開けた。大理石造りで重いはずなのに簡単に動いたのは、魔法が施されているからだろう。

「お邪魔します……」

　高いドーム型天井に、私の声がくわんくわんと反響する。荘厳なこの場所は、多分謁見の間だ。
　薄暗く、眩暈がしそうなほど広い大ホールの中央には、真っ赤な細いカーペットが一本敷かれている。
　カーペットの終着地点は他の床より数段高くなっていて、頂上には火水風地の四体の竜を象った一脚の椅子が。そしてそこには……一人の男が鎮座していた。
　宵闇を切り取ったような長い黒髪、鮮血に似た真っ赤な瞳。尖った耳の上には曲がりくねった羊の角が。漆黒のローブから突き出た長い足をこれみよがしに組んで、こちらを見下ろしている彼は……。

　――ちょっと格好もシチュエーションもベタ過ぎない？

「あなた、魔王ね？」

　睨む私に、玉座の彼は不敵に口角を上げた。