幻想猛獣物語

第一章 知らない世界

序章 「ケモノの森」

森は静かだった。
夜を抱く木々のざわめきと、遠くで響く梟の声だけが、世界を彩っている。

ケモノは黒いフードを深く被り、木の根元に蹲っていた。
骨のお面の奥から、淡く光る左目だけが月明かりを反射していた。

「……グルル……」

眠る前の習慣のように、低く喉を鳴らす。
四足で森を駆け、影を叩いて獲物を縛り、風を呼んで仕留める――それがケモノの日常。
そして、獲物を食らい、骨を残し、再び森の一部となる。

孤独は恐怖ではなかった。
獣として生きる彼にとって、それは空気のように当たり前のものだった。
ただ、時折――温かい記憶が疼く。

――服を与えてくれた手の温もり。
――素顔を見ても、怯まずに笑ってくれた瞳。

「……ハハ……」
声にならない笑いが、ひときわ冷たい夜風に溶けた。

ケモノは空を見上げる。
満ち欠けを繰り返す月は、彼にとって唯一の友のようなものだった。
その光は、孤独を照らすと同時に、獣の力を呼び覚ます。

その夜も、彼は月を見上げながらゆっくりと目を閉じた。
いつもと同じ、森の匂い。
いつもと同じ、夜の音。

だが――

次に彼が目を覚ました時、
そこはもう「いつもの森」ではなかった。

ここは一体…______