私のマジカルノベル

第二十二魔法；いつかの記憶 リズミール編

　しばらく歩くと、涎が垂れそうな位甘い匂いのする店へ着いた。​

「リズミール…着いたよ。」​

後ろからやっと追いついてきたカルトが言う。​

「うん…。」​

緊張のせいか、「うん」としか言えなかった。もっと大声で騒ぎたかったのに。​

「カルト、早く行こう！」​

良いと思ったことをすぐに実行する…善は急げ、と東洋の方で言うらしい。​

「うん！」​

カルトのそんな返事も聞かずに、甘い匂いへ駆けだしていた。​

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カルトがドアに手をかける。心臓が脈を打つたびに、チャミスに会いたいという思いが募る。

「いらっしゃいませ！」​

懐かしい声が店内に響き渡る。まだ数日しか経っていないのに、あれから何年か経っている気がした。​緊張が一気に解ける。

「どのケーキに…。」​

「チャミス！」​

会いたい、という思いが人間界へ行く不安などを消し飛ばしてくれた。そんな願いがやっと叶ったんだ。声に出さないと、嬉しさで胸がはち切れそうになる。​

「あ、すみません…えぇーっと、友人にニテイテ。」 ​

カルトがチャミスに向かってそう言う。…何故そんなことを言うのか、理由は頭のどっかで理解していた。でも、出した結論を信じたくなかった。​

「そうですか…で、ケーキはどれに？」 ​

ため口なのは、気のせいかな？…あ！こんなことを考えている暇はない！​

「私のこと、覚えてないの？」 ​

その言葉を口にした瞬間、チャミスが怪訝そうな顔をした。この反応で、返ってくる答えが大体わかった。​

「すみません。覚えておりません。」 ​

やはり、そうだったか…。心の中では大体の予想はついていた…はずなのに。​

「ホントに？」 ​

やっぱり、簡単には諦められない！​

「ええ。ホントに。」 ​

私の中で渦巻き始めていた希望は、跡形もなくチャミスに連れ去られた。チャミスの記憶が無くなる…これは覚悟したことだった。でも…こんなの、ひどいよ。​

「チャ、チャミス…ホントに記憶がぁ～…。」 ​

気づけば、目から熱いものが頬を伝っていた。気づけば、入学式でのチャミスの一言が思い起こされる。「よろしく、リズミール！」…そう言っていたのに。​

「どうしたの？！」​

奥から誰か来る。何故かカルトはあたふたしている。​

「その…制服…。」 ​

誰かが制服に驚く。​でも、今はそんなの気にならなかった。チャミスに面と向かって言われた「覚えておりません」のダメージが強すぎる。

「同じ…。」​

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「リスの…事情を教えてくれる？」 ​

店長らしき人が聞くが、今は答えられなかった。何故かしゃっくりが出る。​

「まず、リスではなくチャミスという名前です。あと……。」 ​

カルトがこちらに視線を向ける。でも、すぐに視線は元に戻した。​

「あとは、チャミスと二人で話したいんです。」 ​

は？私もチャミスと話したい！そう抗議しようと思ったが、しゃっくりのせいで言えない。なんなのよ、このしゃっくり！​

「分かったわ。リス…いや、チャミス、部屋に案内しなさい。」 ​

金瀬店長だったかな？その人がチャミスに言う。チャミスが嫌そうな顔をしたが、何かを見た瞬間、すぐに席を立った。チャミスの視線の先に何かあるのかな？そう思い、チャミスと同じところを見るが、金瀬店長以外なにもなかった。​

「はいっ…。」 ​

そのチャミスの返事とともにカルトが席を立ち、こちらに来る。​

「リズミール、落ち着いたらこっちに来て。」 ​

そう言って、チャミスと共にどこかへ行ってしまった。「私も落ち着いてるから、
一緒に行く！」そう言おうと思ったのに、またもやしゃっくりが邪魔をする。​

「リス…チャミスとさっき何かあったの？」​

金瀬店長が聞く。へ？なんで？なんでそんなことを聞くの？​

「泣くほどの何かがあったの？」​

え？…もしかして、あの目から出てきた熱い液体が涙だったの？私、泣いてたの？そんなことを聞こうとしても、しゃっくりが邪魔で聞けない。​

「…お茶入れるから、一旦落ち着いて。」​

金瀬店長が優しくそう言う。優しい言葉から数分。紅茶の匂いが鼻をくすぐる。​

「さ、どうぞ飲んで。」​

そんなことを言われる前からカップに手を近づける程、甘い匂いが漂っていた。​

「あ、あ、ありが、とう、う。」​

しゃっくりを押し負かして出た精一杯のお礼の言葉だった。金瀬さんは、つたない感謝の言葉に対し、満足そうにうなずいた。​

「どうぞ、飲んで飲んで。」​

金瀬さんに促されるようにして、一口紅茶を飲む。続いて二口、三口…あっという間にカップの底が見えた。​

「あら、良い飲みっぷりね。」​

「美味しかったから…。」​

ホントにお世辞ではない。あの紅茶は、チャミスに対する希望を失い、冷え切った心に波紋を描きながら浸透していった。​

「おかわり、いる？」​

「はい！」​

その返事から数秒も経たないうちに、二杯目の紅茶が出てきた。​

「どうぞ。」​

「ありがとう。」​

またカップの底は早く姿を現した。​

「ようやく落ち着いてきたのね。」​

…！確かに、もうしゃっくりは失せていた。​

「はい…あの、チャミスのところへ行ってもいいですか？」​

たとえ記憶を失ったチャミスだったとしても、話だけはしておきたい。​

「良いけども…少しだけ質問したいの。」​

質問…チャミスのことについてかな？質問されるのは別に良いけど…。金瀬さんの目が真剣モードに入っているため、少し身構えてしまう。​

「チャミスは…親がいるの？」​

え？あまりにも予想外のことを聞かれ、少し戸惑ってしまう。​

「警察に届を出しても知らせは一向に来ないし、親についての断片的な記憶もない……もしかして…親はいないの？」​

「そんなことはないです。ただ、少し事情があって…記憶が無いんです。」​

「そう…なの。」​

とても怪しげな視線を向けてくる。でも、私の純粋な目に負けたのか金瀬さんは元に戻った。​

「まぁ、別に良いけども…。」​

そう言いつつも悲しそうな表情をする金瀬さん。​

「どうしたんですか？」​

「……リス、もう帰っちゃうんだ。」​

…薄々気づいてはいた。いつも必ず、再開の裏では別れがある。​

「たまに遊びに来てくれたらいいんだけど…もう会えない気がして。」​

金瀬さん、勘が鋭いかもしれない。チャミスが無事、記憶を戻してくれたら魔法界へ。そのままだったら、人間界に居続けるかもしれない。どの道、人間界と魔法界をつなぐ扉はもう、開くことは無くなるだろう。​

「そう、ですか…。」​

「ごめんなさいね、引き止めちゃって。ほら、チャミスに会いに行ってあげて。」​

金瀬さんに促されるようにして席を立つ。ドアノブを握ったときに、後ろへ振り返る。金瀬さんは、少し悲しそうな表情をしていた。​

「きっと、また会えますよ。」​

無責任な言葉だということは分かっている。でも、このまま金瀬さんを放置するのも嫌だった。​

「ありがとう。」​

扉を閉めると同時に、感謝の言葉が聞こえた気がした。無責任ながらも、誰かの心の重しを少しは軽くできたのかと思うと、少し足が軽くなる。​

「さて、チャミスのところに行くか。」​

チャミスとカルトが待つ小屋へ駆け出す。ドアノブを握る。チャミスは記憶を失っているけれども、ドアノブを握る手には希望が溢れているようにも見える。​

「あ…ぁあ！あぁ…。」 ​

…誰かのうめき声が聞こえるまでは。​