香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

第三章 雪山へ

玄偽《シエンイ》の謎

　香　麗然コウ　レイランたちは雪山の中を進んでいく。幸いなことに雪は降っていない。
　そのことに安堵した一同は今回の目的について話し合った。

「ここには、狼がいるはずよ。その狼を探してほしいの」

　雪に足を取られながらも香　麗然コウ　レイランは彼らに話す。すると曹朱ツァオジュが手を挙げた。

「まあ、それはわかっているが……実際に狼を探して、どうするつもりなのだ？」

　いったいなぜ、狼を探しているのか。

　曹朱ツァオジュの場合は皇帝としての責務からだろう。この山には結界が張られていて、港町まで向かうには迂回うかいしなくてはならなかった。山そのものが、結界の影響で人を迷わせてしまっていたからだ。
　これでは貿易ぼうえきするにしても時間がかかってしまう。その時間を短縮するためにはこの山を突っ切る必要があった。
　すべては國くにのため。

　(曹朱ツァオジュは本当に、國を思っているのよね？　でも私は……)

　國というものに興味はなかった。ただたんに、知的好奇心のようなもの。されど、そこには彼女自身の思惑もあった。

　(この山に入ったときから、ずっと気になっていた。この香り……玄偽シエンイに似ている。空虚くうきょだけど、どこか優しくて、寂しそうな香り。でも、どうして？)

　この山自体に、玄武シュエンユーによる結界が張られている。玄偽シエンイが玄武シュエンユーと関係があるのかもしれない。
　香　麗然コウ　レイランは密かに考え、それを悟られないように振る舞った。

「ねえ。結界を解除することは、できないのかしら？」

　それを伝えた相手は曹朱ツァオジュではない。玄偽シエンイだ。両目を布で隠した、口の聞けぬ者に、真剣な面持ちで尋ねる。
　
　すると玄偽シエンイは彼女の手を取り、手のひらに何かを書いていった。
　【ここは、玄武シュエンユーの護る地。僕の両目を持つ者、そして声を奪うばった者がいる】

「奪う？　目と声を、奪われたの？」

　そう尋ねると、玄偽シエンイは首を左右にふる。再び彼女の手に文字を書き連ねていった。

　【違う。目は、僕自身が与えたもの。奪われたのは、声だけ】

　書き終えた玄偽シエンイは肩をすくませる。