柴犬ゴン太のひとりごと

【Episode 24】

　島田夫妻には大学生の息子がひとりいる。
　昨年、大学へ入学するとともに家を出て、独り暮らしを始めた。
　その理由は言うまでもない。
　もし吾輩が、この島田家に飼われていたとしたら、きっと首輪の縄をかみ切って、どこへともなく飛び出していることだろう。
　そんなわけで、吾輩はしみじみ思う。
　大原家でよかった、と。
　そんなことを思っていると、噂をすれば影である。
　島田家のご主人が帰ってきた。
　家の前まで来ると、ご主人は門を開けずに、なにやら口許でぶつぶつ言っている。
　耳を傾けてみるが、何を言っているのかは聞き取れない。
　いったい何を呟いているのか。
　と、ご主人は門を開けて入っていき、チャイムを鳴らした。
　だが、中からは何の返答もない。
　ご主人はもう一度チャイムを押す。
　そこで吾輩は、ご主人の様子がいつもと違うことに気づく。
　いつもなら、チャイムなど押さずに、自分で鍵を開けて入っていくのだ。
　それにどこかそわそわとしている。
　吾輩は怪訝な面持ちで、ご主人の背を見つめる。
　ご主人がまたチャイムを押そうとすると、中から鍵が開けられる音がした。
　そのとたん、ご主人は片手をさっと背に回した。
　その手には、バラの花束が握られていた。

（うむ？……）

　吾輩は尚のこと訝しく思って、小首を傾げた。
　ドアが開き、奥さんが顔を出す。

「ただいま」

　なな、なんと、ご主人がそう言ったのだ。
　いままで、そんなことを口にしたことなど聞いたためしがない。
　それどころか声までもがやさしい。
　信じられないことが起こったのである。
　ここからはご主人の顔を見れないが、笑顔さえ浮かべているのかもしれない。
　それを証拠に、奥さんは驚いた顔で夫を見つめている。

「ど、どうしたのよ……」

　いつもと違う夫に、戸惑いを覚えているようだ。
　ご主人は一瞬、躊躇しながらも背に隠し持っていたバラの花束を妻に差し出した。
　奥さんは瞼を瞬かせて、バラの花束を見つめる。

「え？　なんなの？　これ……」

「今日は、おまえと俺の二十五年目の結婚記念日だ」

　その言葉に、奥さんは眼を見開いて夫の顔を見た。

「そんなこと、憶えていたの？」
「あたり前じゃないか。忘れるわけがない」
「だって、ずっと結婚記念日なんて……」
「そうだな、いままでは。だが今日は違う。今日は25年という歳月を、ふたりで乗り越えてきた特別な日だ。それと――」

　そこでご主人は、持っていた鞄を開けると何かを取り出した。
　それはきれいに包装された小さな箱だった。

「これは、いままでの感謝の気持ちだ」

　その箱を妻に差し出す。

「今日まで苦労をかけたが、こんな俺についてきてくれて、ありがとう」
「あなた……」

　奥さんの眼に涙が滲む。

「ま、それほど高いものではないから、期待はしないでくれよ」
「そんな、期待だなんて……」
「それより、朝までここにこうしているつもりなのか？」
「もう、そんな、ムードを壊すようなこと言わないでよ」

　涙の中で奥さんは笑みを浮かべ、夫を中へといざなった。
　ドアが閉まる。
　吾輩はしばらく、ぽかんと開いた口が塞がらなかった。
　とは言え、ほとんど口を開けているほうが多いのだが。