柴犬ゴン太のひとりごと

【Episode 39】

「ゴン太、お待たせ！」

　奈美は吾輩の首に手を回し、首輪から紐を外した。

『はい、待ちました。嫌ってほど待ちましたよ。それで、サラは？』
「まさかよねえ」

　奈美が、ふと、そう洩らした。

『まさかよねえって、そんな、まさか……』

　吾輩は愕然とした。

（サラが……、あのサラが……、死んだなんて、嘘だろ……）

「サラがね、仔猫を三匹も産んだのよ、ゴン太。もう、すごく可愛いんだから」
『そうですか。あのサラが――って、え？　仔猫を三匹も産んだ？　じゃ、病気にかかって死んだわけではないんだ。なんだ、そうか。よかった』

　吾輩はほっとし、とたんにうれしくなって飛び跳ねた。

「あ、こら、ゴン太！　散歩に行くのがうれしいのはわかるけど、まだリードがついてないんだから、暴れないで！」
『だって奈美。サラが病気じゃなかったんだよ。君も歓べよ』

　奈美がなんとか首輪にリードを取りつけて、いざ散歩と相成った。
　門を出ると、吾輩はずんずん進んだ。
　サラが病気ではなくて、ほんとによかった。
　一時は哀悼の弁を、真剣に考えようと思ったほどだ。
　あの蛙の先生の死を悼んだばかりだというのに、それをサラまで喪（うしな）っていたら、もうとことんヘコみまくっていたことだろう。
　それにしても、サラが丸太のように肥って見えたのは、胎内に子供がいたからだったとは驚きである。
　それなのに吾輩は、知らなかったとはいえ、ほんとうにデリカシーのないことを言ってしまった。
　そんな自分が、なんとも恥ずかしい。
　男犬らしく、ここはきちんと謝罪を入れるべきだ。
　とはいえ、どうしてひとこと言ってくれなかったのか。
　それなら吾輩も、よけいな心配をしなくてすんだのだ。
　水臭いとはこのことだ。
　何にしても、仔猫が産まれたということはおめでたい。
　これでサラも母親になったのであるから、心から祝福をする。

（仔猫が三匹か。サラに似て可愛いのだろうな……）

　サラは憎たらしい天敵ではあるが、なかなかどうしてチャーミングなのである。
　その遺伝子を受け継いだ仔猫たちなのだから、可愛くないはずはない。
　だが待て。
　となると、サラの相手はどこのどいつだ。
　吾輩に紹介もせずに、いつの間にそんなことになっていたのか。
　兄のような存在の吾輩に、事の顚末を話さぬとはなんとも水臭い。
　種族は違えど、家族ではないか。

（うむ……）

　とは言っても、そんなことはどうでもいいことではあるが。

「やあ、ベン。元気か？」

　鈴木家の前に来て、吾輩は犬小屋で不貞寝をしているベンに声をかけた。
　ベンは眼だけを向ける。

「元気に見えるか？」

　ベンがふてくされたように、そう返す。

「いや、まったく」
「だったら訊くな」
「なんだ。今日もひとりで留守番か」
「うるさい。ほっとけ」

　虫の居所が悪いところをみると、どうやら図星らしい。

「そう言うおまえは、なんかうれしそうだな。なにかいいことでもあったか」
「うん。実は、サラが仔猫を三匹も産んだんだよ」
「サラ？　ああ、おまえのところの、あのメス猫のことか。そう言えば二ヵ月ちょっと前、ウチの裏のほうでサカリの真っ最中だったな。なんだ、もう産まれたのか」
「なに？　それで、その相手はどんなやつだった」
「そんなの知るか。猫のサカリに興味はねえよ」
「なんだよ、役立たずな犬だな」
「なんだと？　もういっぺん言ってみろ！」
「いっぺん言えば充分だよ。ってことで、おまえのぶんも散歩してきてやるよ」

　吾輩はさっさと鈴木家をあとにした。