柴犬ゴン太のひとりごと

【Episode 41】

　オカマたちは、好き勝手に吾輩をもてあそぶ。
　いいかげん吾輩も頭にきて、

「ワン！」

　と、吠えてやった。
　するとオカマたちは驚いて、一斉に身を退いた。

「ヤダ、吠えたりしたら、コワイー！」
「なによ。キレてるの？」
（いや、そんなことはないですよ……）

　仕方なく吾輩はダンスを踊った。

「見て、このコ、踊ってるー」
「ワオ！　すごいじゃない」
「阿波踊りかしら」
（吾輩お得意の、ヒップ・ホップだっての！）
「すてきよ、シバちゃん」
「シバちゃん！　シバちゃん！」

　とたんに、シバちゃんコールが巻き起こった。
　オカマたちの手拍子に乗って、我輩は調子づく。
　マイケルは呆れたように吾輩を見ていた。
　しばらく踊っていると、奈美が呼ぶ声が聴こえて、吾輩はマイケルに別れを告げた。

「シバちゃーん、また会おうねえ」

　オカマが声をかけてきたが、吾輩はシカトした。
　できることなら、もう会いたくはない。

「なに、あの人たち。ゴン太のこと、『シバちゃん』だって。もしかして、あれがオカマってやつかな。なんかキモい」

　リードをつけながら、奈美が言う。
　そう、まさしくキモい。
　悪いやつらではないけれど、マイケルの気持ちがよくわかる。
　マイケルの想いを察しつつ、園内を見渡す。
　ルーシーの姿はない。
　もう少し待っていたかったが、奈美にリードを引かれて吾輩は仕方なしに公園をあとにした。
　それから3日間、ルーシーの姿を見ることはなかった。
　吾輩は心配になってマイケルに訊いてみたりしたが、彼は首をふるだけだった。
　そして、4日目が過ぎた日、ルーシーのことを想いながら、犬小屋の外で身を伏せていると、久しぶりにサラが姿を見せた。

「やあ、サラ。子供が産まれたんだって？」
「ええ。私の可愛い子供たち」

　サラは、すらりとしたもとのスタイルにもどっていた。

「母親になった気分というのは、どうなんだ？」
「それはもう、いいに決まってるじゃないの。最高にハッピーよ」
「そうか。ところで、父親はどこのどいつなんだよ」
「父親なんて関係ないわ。あの子たちは、私だけのものなんだから」
「それは違うぞ。父親には、父親の権利というものがある」
「なにが権利よ。私たち種族に、そんなものはないわ。オスなんて、ただの消耗品よ」
「消耗品って、おまえ……」

　なんとひどい言い方であろうか。

「だけど、子供たちにだって、父親が必要ではないか」
「ゴン太は知らないと思うけど、私たち種族のオスは最低なのよ。だから、子供が産まれたら教えてはいけないし、絶対に会わせてもいけないの」
「どういうことだよ」
「父親となったオス猫は、我が子を虐待することがあるのよ」
「なんだって？」

　吾輩は信じられない面持ちで、眉根を寄せた。

「愛する我が子を虐待するなんて、とても考えられん。それでは、まるで鬼ではないか」
「ときには、殺してしまうおそれもあるから、産まれてから数日間はとても危険なの。だからそのあいだは、片時も我が子からは離れられないのよ」
「うむ。猫という種族は大変なんだな」
「我が子を護るのは、母親として当然のことよ」

　そう言うサラが、逞しく見えるのは気のせいではないだろう。
　それが母親となったことの証明なのだ。

「それで、もう離れても大丈夫ということなのか？」
「そ。あの子たちも、もう走れるくらいにはなったから」
「そうかそうか。もう走れるのか。早く会いたいものだな」
「呼ぶ？」
「え、いいのか？」
「いいわよ。家の敷地の外には、まだ連れていけないけど」

　サラは我が子を呼んだ。
　すると、どうだろう。
　縁側に小さな3匹の仔猫が姿を現し、庭に降りてひょこひょことやってきたのだった。