喪失～失われた現実～

チャプター【27】

（いやだ、やめろ、やめてくれ！）

　滝沢の胸の鼓動が烈（はげ）しい。

　鼓動？

　どうしてだ……。
　鼓動が胸を打つはずがない……。
　自分には、もう肉体はないじゃないか……。
　肉体がないのだから、鼓動が胸を打つわけがない……。
　なに？
　肉体がない？
　どういうことだ……。
　そんなことが、あるわけないじゃないか……。
　意識が混濁しているのか……。

　滝沢は自分の肉体へと眼を向けた。

　だが――

　そこには何もなかった。
　いや、ちがう。
　そうじゃない。
　眼の前のすべてが闇に包まれてしまっているために、その闇に肉体が没してしまっているのか、それともほんとうに肉体がないのかの判別がつかないのだ。
　滝沢は、自分の肉体に手を伸ばした。

（な、なんだ……）

　伸ばした手の先は、何の感触もなく空を切った。
　いや、それもまたちがう。
　伸ばしたはずの手の、そして腕の、感覚がまったくない。
　伸ばそうとしたのは意識だけだった。
　残されているのは、

　意識のみ――

　その意識さえも、闇に、無に、捕りこまれていく。

「うわあああああッ！」

　滝沢は途轍もない恐怖に叫び声を上げていた。
　そのとき、

「あなた、危ない！」

　その声とともに闇が消え、すぐ眼の前に車の後部が迫っていた。
　滝沢は無意識のうちにブレーキを踏んだ。
　タイヤが軋みを上げて車は停まった。
　前の車を運転していた男が勢いよく降りてきて、滝沢に向かって罵倒しながら車が接触していないかを確認した。
　滝沢の車は、その男の車とほんのわずかな間隔をあけて停まっていた。
　車が接触していないことがわかると、男はまたなにか言いながら運転席にもどっていった。
　滝沢はハンドルを強く握ったまま放心していた。

「あなた、大丈夫？」

　妻の声にはっとし、やっと現実を取りもどした。

「僕は大丈夫だ。それより、ふたりはどうなんだ。怪我はないか」

　滝沢はバックミラーを覗きこんだ。
　そこには、心配そうに夫を見つめる妻の顔がある。

「シートベルトをしていたから、怪我はしていないわ」

　そう言う妻の顔は、いつもとどこも変わらなかった。
　その隣には、車が急停止したことに驚き、母親にしがみついている娘の姿がある。
　眼を丸くしていまにも泣き出しそうな顔をしてはいるが、やはりいつもとどこも変わりはない。
　そのふたりの様子を見て、滝沢はほっとした。
　あれは幻覚だったのだ。
　それにしても、車を運転しながらあんな幻覚を見るとは。

「でも、恐かったわ。前の車が赤信号で停まったのに、あなた、スピードを落とそうとしないんだもの」
「そうか……」

　滝沢はバックミラーから眼を離して前方に向けた。
　そのときになって初めて、前の車とすれすれに自分の車が停まっていることに気づいた。
　冷やりとするものが心臓を舐め上げる。
　あと少しブレーキを踏むのが遅れたらと思うと、ぞぞっと全身が総毛立った。
　信号が青に変わり、前の車が発進する。
　滝沢は充分な間隔を置いてから、アクセルを踏んだ。

「あなた、疲れてるのよ。私が運転代わるから、うしろで休んでいたほうがいいんじゃない？」

　妻が夫を気づかう。

「いや、大丈夫だよ。恐い思いをさせてすまなかった。真奈もごめんな。パパ安全運転するから、もう恐いことはないからな」

　そう口にしたとおり滝沢は安全運転を心がけ、それからは何事もなく車は自宅に着いた。
　リビングに入り、ソファに坐ると滝沢はぐったりとしてしまった。
　それは肉体的な疲れよりも精神からくるものだった。
　妻と娘は夕食の買い物をしてくると言って、落ち着く間もなくリビングを出て行った。
　とたんに静寂がリビングを包みこんで、滝沢は瞼を閉じると急激に闇の中へと落ちていった。