もう一度、君に逢いたい

【第21話】

　広がる闇には、何もないわけではなかった。
　そこには、幾千億の星々が煌びやかに瞬いていて、太陽が神々しい光を放っていた。
　トオルは宇宙へと飛び出していたのだ。
　それまで感じたことのない静寂に包みこまれ、けれど恐くはなかった。
　むしろ、心は安らぎ満たされていた。
　広大な宇宙に散った星たちに、見守られ、いだかれているような安息さえ感じていた。
　身体を反転させると、大きな地球が、その存在を誇示するように青く耀いていた。
　そのあまりの美しさに魅入られ、トオルは呆然とした。
　言葉もないとはまさにこのことだった。

（この星に僕は生まれたんだ……）

　神々はこの星を創り、そして母となる海へと命の息吹を落とした。
　それは何10億年という歳月をかけて、命の鎖をつないできたのだ。
　生きとし生けるものからすれば、気の遠くなるほどの年月も、神々にとっては刹那なときだったのかもしれない。
　けれど命は、受け継がれ、育み、培ってきた軌跡を魂に刻みこんできた。
　その尊さを学ぶために。
　生きているということの、すばらしさを知るために。
　命が息づく、瑠璃色に輝く美しき星、地球。
　この星に生まれたということは奇跡に違いない。
　その偉大なる地球を眺めていると、トオルは自分の小ささを思い知った。
　打ちひしがれていたことなど、あまりにも小さすぎる。

（僕は、心が狭すぎる。もっと気持ちを大きく持たなくちゃ……）

　そう思ったとき、地球がどんどん小さくなっていくような気がした。
　気のせいではない。
　実際に地球は少しずつ小さくなっている。
　いや、そうではなかった。
　地球が小さくなっているのではなく、トオルが地球から離れていっているのだった。
　トオルは慌ててもどろうとするが、身体の自由がきかない。

（どういうこと？……）

　トオルは焦り始めた。
　なんとかもどろうと試みる。
　それでも身体は動かない。
　そうしているあいだにも、地球は遠ざかっていく。
　まるで、身体が何かに引き寄せられているような感じだった。
　地球はみるみる小さくなり、他の惑星が見えてきた。
　太陽までもが瞬く間にバスケットボールの大きさからテニスボールとなり、それをかこむように無数の星々が点在し、見事な色彩を彩った星雲も見えた。
　そしてついには太陽系を離れ、装飾を散りばめたような螺旋に煌く銀河がその姿を現した。
　宇宙には、無数の銀河が螺旋を描いていた。
　それらの美しさに見惚れている間もなくさらに遠ざかると、銀河は、顕微鏡で覗く微生物のようにも見えた。
　そしてついには銀河が消え、そこには暗黒の闇だけがあった。

　完全なる無の闇――

　その中に、トオルは放り出されていた。

「朝子ねえちゃん！」

　迫りくる恐怖に、トオルは声を上げた。

「もうゲームをやめようよ。恐いよ」

　だが、その声は闇へと吸いこまれていくだけだった。

（ここはいったい、どこ……）

　上下左右の感覚がわからなかった。
　自分の姿さえ見ることができない。
　身体が闇に解けて、自我だけの存在になってしまったような錯覚を覚える。
　そしてしだいに、無に取りこまれていくようにも思えた。
　するとなぜなのか恐怖が和らいでいった。
　無に取りこまれ、同化していくことがとても快かった。

（僕は無になっていく……）

　そう思ったとたん、トオルは理解した。

　違う。
　僕は、僕という自我は、無そのものだった。
　無から生じた現象にすぎなかった。
　無は僕であり、自我は無であった。
　無である自我の僕は、森羅万象のすべてであり、何ものでもなかった。
　僕は宇宙であり、銀河であり、瞬く星であり、そして鳥であり、虫であり、微生物であった。
　そして僕は――在、、色、識、空、光、螺旋,、だった。

　意識が混濁している。
　自我が壊れていく。

（違う！　そうじゃない。僕はトオルだ！）

　トオルはなんとか自分を取りもどした。
　そのとき、前方の彼方に、ぽうっと光が浮かんだ。
　その光は、真っ直ぐにトオルへと向かってきた。
　光は自ら発光する球体だった。
　光体はトオルの眼の前で停止すると、ふわりふわりと揺れるようにトオルの周りを浮遊した。
　意思を持っているかに見えるその光体は、トオルを警戒しているようにも思えた。

「こんにちは」

　声をかけると、光体は一瞬後ろへとさがり、そしてまた近づいてくる。
　と、光体の光がふいに増した。
　すると、トオルの頭の中に声が響いてきた。

　問う。
　オマエは何者だ？　
　どうしてここにいる――

　それは、サラが言葉を伝えてくるのと同じだった。光体にはやはり意思があった。

「わからない。ゲームをしていたら、いつの間にかここにいたんだ」

　答えになっていない。
　もう一度問う。
　オマエは何者だ。
　なにゆえここにいる――

　どうやら光体は、言葉を伝えるときに光を増幅するらしい。

「僕はトオル。だけど、どうしてここにいるのかは、ほんとうにわからないんだ。僕のほうが知りたいよ。それで、君は？　このゲームのプログラムなの？」

　プログラム？　
　それは、いったいなんだ――

「だから、このバーチャルリアリティ・ゲームの中のキャラのひとつなのかってこと」

　オマエの言っていることは、さっぱりわからない――

「そうか、ゲームのキャラにそれを訊いてもわかるわけがないよね」

　オマエは、わたしの存在を知りたいのか――

「そうさ。僕が名乗ったのに、君が名乗らないのは失礼だよ」

　オマエは正しい。
　だが、わたしに名はない。
　わたしを言葉にするならばら、アルファでありオメガである――

「ちょっと待って、聞いたことがある。それって、始まりであり終わりでる、ってやつだよね」

　オマエは正しい――

「なんだかよくわからないけど、じゃあ、ここはどこ？」

　ここはどこでもない――

「そんなのウソだ。僕は地球から宇宙へ飛び出して、そうしたら、なにかの力に引き寄せられてここへ来たんだ。だから、どこでもないわけがないよ。まさか宇宙の果てだったりして」

　オマエの言うところの宇宙に、果てなどない。
　その宇宙も、空（くう）のほんの一部分に過ぎない――

「空って、無のこと？」

　空は無にして無にあらず。
　無は空にして空にあらず。
　それは同等のようであって同等のものではない。
　そして同等でないようであって同等のものである――

「え？　え？……」

　トオルの脳裡に「？」マークがめぐる。

　空はすなわち虚空である。
　空の裡なる中心であり、端であり、あらゆる次元や時空であるすべてが虚空である。
　在ることの最大がこの虚空であり、無であることの最大がこの虚空である――

「君の言っていることだって、僕にはさっぱりだ」

　オマエが理解するにはまだ早い。
　そしてオマエは、ここにいるべき存在ではない。
　もどりなさい――

「もどれと言われても、どこをどうやってもどればいいのかわからないよ」

　そんなことはない。
　オマエはどこへも行っていない。
　初めからもとの場所にいる――

「そうか、ここは仮想世界だから、想えばいいんだね」

　さあ、もどるのだ。
　オマエを呼ぶものがいる――

　耳をすますと、微かながら確かに声がする。
　それは朝子の声だった。

　汝、人より流れいでしものよ――

　さあ、汝を呼ぶ声に応えよ――

　そこには汝の場所がある――

　我はアルファでありオメガである――

　その言葉を残すと光体はトオルから離れていき、闇に消えた。