もう一度、君に逢いたい

【第40話】

『そして、ふたりの交際が始まったのね？』

　田所久子が訊いた。

「はい」

　朝子が答える。
　その朝子を見守るトオルの眼差しは、愛する人を見つめる眼だ。
　トオルには、律子と出逢ったころの想い出が鮮明に甦っている。
　愛してやまなかった律子との日々を、昨日のことのように思い出している。
　律子、僕は君を忘れたことはない。
　愛して愛して、ずっと愛しつづけてる。
　トオルの眼には涙がこみ上げていた。

『それからふたりは、どうなったの？』

　田所久子が訊く。
　場面がまたも流れていく。
　律子の記憶が、彼女の透への想いが、朝子の中に次から次へと入ってくる。
　律子がどれほど透を愛していたのかが、彼女がどれだけ透から愛されていたのかがわかる。
　あたかも、朝子自身の記憶のように心を振るわせる。
　そして場面が変わる。
　そこはイタリアン・レストランだ。
　その日は、クリスマス・イヴ。
　店内は幸福に包まれた若者たちで賑わっている。
　その中に律子と透の姿がある。
　自分たちの未来を仲睦ましく語り合っている。

「早いものね。透と出逢って、もう五年が過ぎたなんて」

　ワインを口にして、律子が言う。
　いや、それは朝子が言ったのかもしれない。
　朝子は律子の中にいた。
　いや、それも違う。
　朝子はいま、律子だった。
　律子として透と会話を交わしていた。

「だよなあ。僕には、律子と出逢ったのが、ほんの1週間ほど前にしか思えない」
「それって、私とつき合ってきた5年間には、想い出がないみたいじゃない」

　私は言う。
　彼の気持ちを知っていながら、それを言葉にして欲しくて。

「違うよ、そうじゃない。僕の心は、律子と出逢ったあの頃と少しも変わらないってことさ」
「ほんとに？」
「ほんとに」
「だったら、どう変わらないの？」

　私は彼が好きだ。好きで好きでたまらない。

「なんだよ。ワインの飲みすぎじゃないのか？」
「いいじゃない。今日はイヴよ。聴かせて」

　彼と出逢えたことを幸運に思う。

「わかったよ」

　彼は照れながらもワインを口に含み、真剣な眼差しを私に向ける。

「僕はあの頃と少しも変わらず、君のことを愛してる。これからもずっと」

　なんという言葉だろう。
　彼は心から私を愛してくれている。
　きっと彼は、結婚してからも、生涯変わらぬ愛を捧げてくれるだろう。
　私も生涯、彼を愛しつづけていく。
　ふたりが年老いて、おじいちゃんとおばあちゃんになっても、この愛が変わらないと誓える。
　もし、死がふたりを別つときがきても、それはほんのつかの間の別れというだけ。
　彼と私は、生まれ変わってもきっと、まためぐり逢うに違いない。
　そう、ふたりは魂で結ばれている。
　ふたりの愛は永遠なのだから。
　いますぐに、彼が欲しいと私は思う。
　それは彼も同じで、ふたりは店を出る。
　冷えた空気がとても気持ちいい。
　私は飲みすぎたようだ。
　足取りがおぼつかない。
　ふと、白い結晶が舞っていることに気づく。

「あ、雪よ。透、雪ッ！」

　私はうれしくなって、手のひらを天に向けて歩く。
　夜空から舞い降りてくる雪に、私は心を奪われる。

「律子、あぶないぞ」

　彼の声を聴いたその刹那、私は足を踏み外して、身体が車道へと傾いだ。
　眩しいほどの車のライトが私に迫ってくる。
　それは一瞬のことだった。
　私の身体が宙に浮く。
　そして闇が広がる。
　気づくと私は、車道に立っていた。
　何が起きたのかわからない。

「律子ッ！」

　彼の声が聴こえる。
　彼が私に近づいてくる。
　だが彼は、私の横を通り過ぎて、車道に倒れている女性を抱き上げた。
　それは私だった。

「なんだよ、律子。どうしたんだよ。なァ、眼を開けてくれよ」

　彼は私を抱きかかえながら、哀しい声で話しかける。
　何が起きたのかわからない。

　透？　ねえ、私はここよ……。
　その声は、彼には届かない……。
　ねえ、透、それは私じゃない……。
　私はここにいるわ……。

　人だかりが周辺をかこんでいく。

「頼むからなんとか言ってくれよ。律子、律子ォ」

　彼の顔が悲痛にゆがむ。

　透、私……、私は死んだの……。
　
　ようやくその現実が理解できたとき、天から煌びやかな光が頭上から射してきた。
　私の身体が光に包まれていく。
　何も恐くはなかった。
　私は彼を見つめた。