バタフライ～復讐する者～

チャプター【036】

「おまえの、その眼はなんだい！」

　蝶子の眼を見て、邪蛇が言った。

「なんだっていいさ。それより、これからが本番だよ」

　蝶子は身体に巻きついた尾を解こうと、両腕に力をこめた。

「させるかよ！」

　そうはさせまいと、邪蛇が尾をさらに絞めあげた。
　しかし、絞めあげているはずの尾が、少しずつ弛んでいく。

「ぬうあああああッ！」

　変異細胞となったナノプスが活性化し、蝶子の体内でエネルギーの塊となって爆発する。
　邪蛇の尾がしだいに押し広げられていく。

「シャ、シャア。なんだとう！」

　邪蛇は蝶子の力に負けて、自ら尾を解いた。

「なんて馬鹿力なのさ。そうかい、それが執行人の持つ特質能力というやつだねえ」
「よく知っているな。どうせ、風の噂で聞いたんだろうが、そのくらいで知ったような口を利くんじゃないよ」
「風の噂だってえ？　違うねえ。私はなんだって知っているよ。アルファ・ノアのことだってねえ」
「なに！」
「シャ、シャ、シャ、可笑しいねえ。そんなに愕くなんて、おまえはなにも知らないようだねえ？」
「なにを言っている」
「知らないのなら、それでいいさ。どうせおまえは、ここで死ぬんだしねえ！」

　邪蛇が今度は、蝶子の頭上から尾をふり下した。
　蝶子は瞬時に身を躱す。その躱したところへ、尾がまた迫ってくる。
　それをまた、蝶子が躱す。
　それが、なんどとなくくり返される。

「ほらほら、どうしたんだい。逃げるしか能がないのかい？」

　口ではそう言っているが、どうやら邪蛇は、そうすることで蝶子を疲れさせようとしているらしかった。
　蝶子もそれを承知している。
　しかし、あまりにも尾の動きが速く、体勢を整えるどころか、躱すのがやっとだった。

「シャシャシャシャア！　ほらほらほらァ」

　邪蛇は遊んでいるかのようだった。

（クソッ……）

　こんなことに、いつまでもつき合ってはいられない。
　どうにか、一瞬の隙でもできないものか。
　と、そのときだった。

　　コカ、コカカカ……。
　　クコココ、カカカ……。

　闇の奥から、何かが啼く声が聴こえてきた。
　
　　コカカカ、クカカ……。
　　クコココ、カカカ……。

　その啼き声が、徐々に近づいてくる。
　その啼き声に、蝶子は意識を向けた。
　そのとき、邪蛇が尾をふり下されてきた。
　啼き声に意識を向けたその一瞬の分だけ、蝶子は邪蛇の尾を躱（かわ）しきれなかった。
　邪蛇の尾は蝶子の肩をかすめた。

「ぐッ！」

　それはほんの少しかすめただけであったが、重い一撃だった。
　まともに受けていたら、肩の骨はいかれていただろう。

「ばかめ。他のことに気を取られるから、そうなるんだよ」

　そこでふいに、邪蛇は攻撃を止めた。
　視線を、蝶子の後方の闇へと向ける。

「ようやく来たかい」

　邪蛇が、にたりと嗤った。
　蝶子は、後方へと意識を向けながら、背に負った太刀を抜刀した。

「クコココ……、コカカカカ……」

　その啼き声とともに、闇の奥から姿を現したものがあった。
　全長2メートルを超えるオオトカゲ。
　そう見えた。
　だが、違う。
　その貌はトカゲに似てはいるが、そうではない。
　それは、後脚で立っていた。
　前脚は後脚よりも3分の1ほど細く、身体の前に垂らすようにしている。
　脚と言うより手に近い。
　胴体からつながる太い尾は、先端に向かって先細りしていて、その尾で、身体のバランスを取っているようだった。
　恐竜と思しき体躯をしている。
　いや、それはまさに、白亜紀前期に生息していたと言われる、獣脚類のデイノニクスだった。
　蝶子は太刀を握りしめ、身体をゆっくりとそのデイノニクスのほうへずらした。
　完全にデイノニクスと対峙する体制はとらない。
　邪蛇に背を向けるわけにはいかなかった。
　デイノニクスは蝶子を見ると、一度邪蛇に顔を向け、そしてすぐに蝶子に顔をもどした。
　爬虫類特有のその眼に、焚火の炎が揺れていた。