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チャプター【02】
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ダンッ、
ダンッ、
ダンッ、
ダンッ、
ダンッ!
5発の銃弾を、女は円を描くように強化ガラスへと撃ちこんだ。
そして、さらに5発。
銃弾の撃ちこまれた個所が、円状に連なってひびが走った。
すると女は、銃をホルスターに収めてワイヤーロープを両手で掴み、円状に罅(ひび)の入ったガラスの中央を力強く蹴った。
三度ほど蹴りこむと、ガラスはひびの入ったところが砕けて、円の形を保ったままフロアに転げ落ちた。
その丸く開いたガラスの穴から、女はフロアへと入りこんだ。
パーテーションで区切られた幾つものブースに分かれたフロアは、月の灯りに仄かに浮かんでいる。
人の気配は、ない――
聴こえてくる音は、強化ガラスに開けた穴から入りこんでくる風の音だけだ。
女は両の太腿のホルスターから銃を抜き、前方に向けて警戒しながら奥へと進んでいった。
進んでいきながら女は、前後左右、天井にまで銃口を向けた。
と、女がふいに足を止めた。
ブースのひとつから灯りが洩れている。
警戒を怠らず、そのブースへと近づいていく。
ブースに人の姿はない。
だが、デスクの卓上ライトが点けたままになっている。
パソコンも、起動した状態のままだ。
デスクの下に鞄が置かれているところをみると、そのデスクの主は、ライトを消し忘れ、パソコンを起動したまま帰宅したわけではないらしい。
姿がないということは、トイレにでも行っているのか。
むしろ、そうであってくれと望みたいところだが、どうやらそうではないらしい。
女はふと、足下に眼を落とし、それを知った。
その場に屈みこむと、床に黒い染みのようなものがある。
女は右手の銃を床に置き、中指の先でその黒い染みに触れた。
触れてみると、その染みにはぬめりがあった。
何かの液体が、したたり落ちたといった感じだ。
そのぬめりを拭い取ると、女は中指の先を鼻に近づけ匂いを嗅いだ。
鉄さびのような臭い。
その匂いは、女の嗅覚を刺激した。
その液体は、血だった。
それも人間の血である。
血は、イスの背もたれにも付着している。
デスクの主の血に違いなかった。
眼を凝らして床を見てみれば、滴り落ちた血は、オフィスのドアへ点々とつづいている。
その血は、卓上ライトの淡い光の中で、濃い闇をふくんでいた。
「犠牲者か。こんな夜に残業とは、ついてないやつだ」
女は床に置いた銃を手にして立ち上がると、ドアに向かった。
ドアを開け、廊下に出る。
血の滴りは、廊下を右へとつづいていた。
点となって滴り落ちている血をたどり、女は進んでいく。
そのとき――
じゅる……。
何やら、そんな音が聴こえてきた。
女は耳に神経を集中した。
じゅる、ぐちゅる、ぐちゅ、ぐちゅう……。
何かを啜りあげるような音。
その音に、女は静かに向かっていった。
ずちゅる、ぐちゅ、ぐちゅう……。
近づいていくにつれ、その啜りあげる音に、呻き声が交じる。
男の声だ。
デスクの主であろうか。
それとも警備員か。
その声には力がなかった。
啜りあげる音と男の呻き声は、廊下のつきあたりを左に曲がった先から聴こえてくるようだった。
女は一度、つきあたりを左へ曲がる手前の廊下の壁に背をあずけ、わずかな間を取ってから一気に左へとつづく廊 下へと躍り出た。
前方に銃口を向ける。
5メートルほど先に、夜間灯に浮かぶ黒い大きな塊があった。
その塊は、全体を黒々とした毛で被われている。
獣の毛だ。
熊とも思えるその獣は、背を向けていた。
じゅる、ずちゅ、ぐじゅる……。
その音とともに、獣の背が揺れる。
「おい――」
その背に、銃口を向けたまま女が声をかけた。
と、啜りあげる音が止まり、獣が頸(くび)だけでとうしろを向いた。
獣の貌が、薄い灯りの中に浮かび上がった。
それは熊ではなく、猿だった。
それも大猿である。
口の周りが血にまみれている。
呻(うめ)き声をあげていた男の血のようだ。
大猿は、男の血を啜っていたのだ。
男の姿は、その大猿の陰になって見えないが、呻き声は、もう聴こえてこなかった。
気を失っているのか、それとも、致死量の血を吸い尽くされ、すでにもう絶命してしまっているのか。
おそらく後者であろう。
「なんだ? きさま」
大猿が口を利いた。
赤い光を帯びた眼が、女を睨んだ。
ダンッ、
ダンッ、
ダンッ、
ダンッ!
5発の銃弾を、女は円を描くように強化ガラスへと撃ちこんだ。
そして、さらに5発。
銃弾の撃ちこまれた個所が、円状に連なってひびが走った。
すると女は、銃をホルスターに収めてワイヤーロープを両手で掴み、円状に罅(ひび)の入ったガラスの中央を力強く蹴った。
三度ほど蹴りこむと、ガラスはひびの入ったところが砕けて、円の形を保ったままフロアに転げ落ちた。
その丸く開いたガラスの穴から、女はフロアへと入りこんだ。
パーテーションで区切られた幾つものブースに分かれたフロアは、月の灯りに仄かに浮かんでいる。
人の気配は、ない――
聴こえてくる音は、強化ガラスに開けた穴から入りこんでくる風の音だけだ。
女は両の太腿のホルスターから銃を抜き、前方に向けて警戒しながら奥へと進んでいった。
進んでいきながら女は、前後左右、天井にまで銃口を向けた。
と、女がふいに足を止めた。
ブースのひとつから灯りが洩れている。
警戒を怠らず、そのブースへと近づいていく。
ブースに人の姿はない。
だが、デスクの卓上ライトが点けたままになっている。
パソコンも、起動した状態のままだ。
デスクの下に鞄が置かれているところをみると、そのデスクの主は、ライトを消し忘れ、パソコンを起動したまま帰宅したわけではないらしい。
姿がないということは、トイレにでも行っているのか。
むしろ、そうであってくれと望みたいところだが、どうやらそうではないらしい。
女はふと、足下に眼を落とし、それを知った。
その場に屈みこむと、床に黒い染みのようなものがある。
女は右手の銃を床に置き、中指の先でその黒い染みに触れた。
触れてみると、その染みにはぬめりがあった。
何かの液体が、したたり落ちたといった感じだ。
そのぬめりを拭い取ると、女は中指の先を鼻に近づけ匂いを嗅いだ。
鉄さびのような臭い。
その匂いは、女の嗅覚を刺激した。
その液体は、血だった。
それも人間の血である。
血は、イスの背もたれにも付着している。
デスクの主の血に違いなかった。
眼を凝らして床を見てみれば、滴り落ちた血は、オフィスのドアへ点々とつづいている。
その血は、卓上ライトの淡い光の中で、濃い闇をふくんでいた。
「犠牲者か。こんな夜に残業とは、ついてないやつだ」
女は床に置いた銃を手にして立ち上がると、ドアに向かった。
ドアを開け、廊下に出る。
血の滴りは、廊下を右へとつづいていた。
点となって滴り落ちている血をたどり、女は進んでいく。
そのとき――
じゅる……。
何やら、そんな音が聴こえてきた。
女は耳に神経を集中した。
じゅる、ぐちゅる、ぐちゅ、ぐちゅう……。
何かを啜りあげるような音。
その音に、女は静かに向かっていった。
ずちゅる、ぐちゅ、ぐちゅう……。
近づいていくにつれ、その啜りあげる音に、呻き声が交じる。
男の声だ。
デスクの主であろうか。
それとも警備員か。
その声には力がなかった。
啜りあげる音と男の呻き声は、廊下のつきあたりを左に曲がった先から聴こえてくるようだった。
女は一度、つきあたりを左へ曲がる手前の廊下の壁に背をあずけ、わずかな間を取ってから一気に左へとつづく廊 下へと躍り出た。
前方に銃口を向ける。
5メートルほど先に、夜間灯に浮かぶ黒い大きな塊があった。
その塊は、全体を黒々とした毛で被われている。
獣の毛だ。
熊とも思えるその獣は、背を向けていた。
じゅる、ずちゅ、ぐじゅる……。
その音とともに、獣の背が揺れる。
「おい――」
その背に、銃口を向けたまま女が声をかけた。
と、啜りあげる音が止まり、獣が頸(くび)だけでとうしろを向いた。
獣の貌が、薄い灯りの中に浮かび上がった。
それは熊ではなく、猿だった。
それも大猿である。
口の周りが血にまみれている。
呻(うめ)き声をあげていた男の血のようだ。
大猿は、男の血を啜っていたのだ。
男の姿は、その大猿の陰になって見えないが、呻き声は、もう聴こえてこなかった。
気を失っているのか、それとも、致死量の血を吸い尽くされ、すでにもう絶命してしまっているのか。
おそらく後者であろう。
「なんだ? きさま」
大猿が口を利いた。
赤い光を帯びた眼が、女を睨んだ。
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