エリミネーター～ 月よりの感染者～

チャプター【39】

「このままでは、感染は瞬く間に広がっていきます。いまは、考えている猶予などありません。一刻を争うときなんです！」

　久坂は声を荒げた。
　その場が一瞬に静まり返った。
　沈黙が落ちる。
　と、その静けさの中で、何かが低く振動する響きが聴こえてきた。

「すみません。これには出ないといけませんので、失礼して」

　男がそう言い、ジャケットの内ポケットからカード・フォンを取り出した。低い振動は、そのカード・フォンのバイブレータだった。
　男は着信に出た。
　しばらく、着信の相手に受け答えをすると、男は交信を切り、

「首相官邸からです。首相は、あなたの提案を全面的に支持するそうです」

　そう言った。
　どうやら、この会議室での様子は、そのまま首相官邸に映像で流されていたようだった。
　まさか、首相から支持を得るとは思わなかったが、久坂の駆け引きは成功したのだった。
　そうして、蘭と娘は、OMEGAの監視下ではあったが、久坂の自宅に移り住むこととなったのである。
　久坂は、早急に自宅の地下にラボを作らせ、その1年後にバイオニック・ナノマシン、「ナノ・ム」を完成させた。
　その完成によって、蘭はS・M・Tを除隊することになっていたはずだが、実際にはそうならなかった。
　蘭は、S・M・Tにはなくてはならない存在となっていたのだ。
　そしてさらに1年が過ぎて、久坂と蘭が出会ってから2年が経ったのである。
　その間、蘭の娘、菜々はすくすくと育った。
　菜々という名をつけたのは、久坂だった。
　蘭が久坂に、名付け親になってほしいと申し入れ、それを久坂が承諾したのだ。
　その菜々は、本来ならば2歳でなければならない。
　だが、肉体的年齢は、6歳になっていた。蘭の胎内で感染した菜々は、進行は停止しているものの、すでに感染してしまった影響で、通常の3倍の速さで成長しているのであった。
　その成長の速度を、通常の状態にもどせないものか。
　久坂はそう考えている。
　だが、

「博士。私はあんたを信用している。だが、この子は、成長が早いとはいえ、まだ幼い。だから、私のほうから頼むまで、待ってくれないか」

　蘭にそう言われ、久坂は、彼女の意思を尊重して待つことにした。
　実は、そのときにはすでに、久坂は、蘭と菜々をつないでいた臍帯血内の白血球をもとに、ふたつの抗血清を開発していたのである。
　ひとつは、N抗血清。
　これは、臍帯血内の白血球を培養液で増殖させた、ナチュラルな抗血清で、感染の進行を停止させる効果がある。
　現在、蘭が投与しているものがこれだった。
　もうひとつは、B抗血清。
　これは、Ｎ抗血清と同様に、臍帯血内の白血球を培養液で増殖させ、それに医療用に開発したナノ・マシンを組み合わせたものだ。
　このB抗血清は、上書きされてしまった感染者の遺伝子を、本来の遺伝子にもどすという効果を発揮した。
　現に、ステージ１の感染者は完全に回復しているし、ステージ2の感染者も少しずつではあるが回復の兆しが見えている。
　だが、ステージ3に入ってしまった感染者となると、未知の細胞体の抵抗力が強くなり、B抗血清の効果はまだほとんど現れてないというのが現状だった。

「どうすればいい。どうすれば、ステージ3の未知なる細胞体、いや、地球外生命体を殲滅させることができるんだ……」

　久坂は、パソコンの画像を見つめながら立ち上がるとラボを出た。
　1階へと上がり、玄関を出る。
　庭へ入って、ポケットから煙草を出して咥えると、火を点けた。
　喫いこんだ煙を、夜空に向かって吐き出す。
　久坂は、満ちた蒼い月を見つめた。

「月よりの感染者、アルファ。どこに隠れている。おまえたちが存在する限り、感染者は増えつづけていくばかりだ……」

　そう呟いた久坂の眼には、険しい光があった。