エリミネーター～ 月よりの感染者～

【最終話】

「あれから、2ヶ月が経つが、ALPHAは姿を見せないな」

　蘭の腕にN抗血清を打つと、久坂が言った。
　そこは、久坂の自宅の地下にあるラボだった。

「しかし、アビスタントやセリアンは、次から次へと現れてくる」

　蘭が答えた。
　切断された左腕が、しっかりと結合している。
　ゼノクとの闘いのあと、切断された左腕を菜々が捜し出してきて、精気光（せいきこう）によって結合させたのだった。
　蘭の肩のつけ根には傷痕さえなかった。
　その蘭が坐っているベッドには、菜々がすやすやと眠っている。

「そうだな。だが、そのために、君やS・M・Tのエリミネーターがいるんだ。とは言え、君の活躍からすればS・M・Tは、足元にも及ばないがな。ナノ・ムもまだまだ改良の余地があるということだ」
「いや、いまのエミリネーターの活躍には、眼を瞠るものがあるよ。それを証拠に、あれだけ手を焼いていたアビスタントと、互角に闘えるようになったじゃないか。それも、ナノ・ムがあったればこそ、ということだ」
「そう思うか？」
「ああ」
「そうか。ナノ・ムがあったればこそ、か。うんうん」

　久坂は、蘭に褒められたのだと思い、ご満悦だった。
　その久坂とは対照的に、蘭はふいに険しい顔になり、

「この2ヶ月、やつらが姿を現さないとはいえ、気を許すわけにはいかない。やつらは、必ずまた、菜々を奪いにくるはずだ」

　言った。

「うむ。そうだな」

　久坂の顔も、険しいものになる。

「菜々は、死んでも私が護る」

　蘭は、傍らで眠る菜々の寝顔を見つめ、その頬を指先でなでた。

「このわたしも同じ気持ちでいる。一度は、微力ゆえに抵抗空しく菜々をさらわれてしまったが、もう二度とあんなことがないようにラボの壁やドアを強化した。それに、銃を扱う訓練も受けている。あんな失態は、二度と犯さないつもりだ」
「頼もしいな、博士」

　蘭は、菜々をうしろから抱えるように横になった。

「当然だ。菜々はわたしにとっては、娘も同然だからな」
「娘？　孫の間違いじゃないのか？」
「まあ、どっちだっていいさ。とにかく、君たちは、結婚もせずに研究に明け暮れたわたしへの、神からの贈り物なんだよ。わたしは、君たちを家族だと思っている」

　久坂は、真剣な眼差しで、蘭を見つめた。

「家族……」

「そうだ。家族だ」
「そのわりには、いまだに私の胸をちらちら見るのはどういうことなんだ？」
「な、な。そそ、それはその……」

　久坂は狼狽して、蘭に背を向けた。
　現にいまも、久坂は蘭の胸をちら見していたのだ。

「わたしも男だから、だろう？　でも、ありがとう。いまこうしていられるのは、博士のお蔭だ。感謝している」
「なに、感謝することなどなにもないさ。君とわたしとの出会いは、縁（えにし）だ。人と人とは、その縁によってつながっているんだ」

　そこで、ふいに久坂は真面目な顔をして、

「だから、蘭。どうだろう。このわたしと、ほんとうの家族になってみないか。いま、菜々のことを娘と言ったのは、そう言う意味をふくんでのことなんだ。すぐに返事をくれとは言わない。じっくりと考えてみてくれ」

　背を向けたまま、久坂は言った。

「――――」

　蘭は答えない。

「いや、じっくりでなくていいんだ。軽く考えてくれるだけでも、な、蘭」

　久坂はふり返った。

「って、寝てしまったのか！」

　蘭は、菜々を包みこむようにして眠っている。
　その安らかな寝顔を見て、久坂は思わず微笑んでいた。

「結婚を申しこむなんて、わたしも焼きが回ったか。聞かれてなくてよかった」

　久坂は苦笑して首をふり、ふたりにブランケットを掛けてやった。
　そしてラボを出て1階に上がり、リビングの窓から庭へと降りた。
　いつものように、白衣のポケットから煙草を取り出して火を点ける。
　夜空を見上げ、煙を吐く。
　満天の星が耀く夜空に、蒼く丸い月がぽっかりと浮かんでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了